Liberecissä toivotaan hartaasti, että seuraavat pari viikkoa tekisivät kaupungin tunnetuksi ainakin ympäri Euroopan. Liberec ei halua olla pelkästään MM-isäntä, jonka tiedetään sijaitsevan reilun tunnin ajomatkan päässä Tshekin pääkaupungista Prahasta. Kaupungissa halutaan, että se tunnetaan MM-kisojen jälkeen nykyistä paremmin myös matkailukohteena.
Liberecin alueella laskettiin käyneen vuonna 2007 790 000 turistia, joista vain 300 000 talvella. Lumiseen aikaan matkailijoita kaivattaisiin huomattavasti lisää.
"MM-kisojen onnistuminen on hyvin tärkeää. Jos niistä tulee menestys, ihmiset voivat tulla uudestaan ja ehkä siten voidaan saada takaisin hankkeeseen sijoitettuja rahoja. Kisat ovat investointi tulevaisuuteen", kuvailee järjestelytoimikunnan pr-päällikkö Soundny Zdenek.
Investointi on aika mittava, sillä MM-hiihtojen arvioidaan maksavan jopa 85 miljoonaa euroa, josta valtion osuus on yli 60 miljoonaa, kaupungin noin 15 miljoonaa ja aluehallinnon reilut kuusi miljoonaa euroa.
Aluperäinen kustannusarvio oli huomattavasti pienempi, mutta uusia rahareikiä on löytynyt jatkuvasti. Tshekin valtio on ehtinyt laittaa rahahanat useampaankin kertaan kiinni, mutta vielä joulukuussakin järjestäjät saivat hallitukseta 7,5 miljoonan euron hätäavun.
Zdenek painottaa, että kaikki biljoonat korunkat eivät suinkaan ole menneet itse kisajärjestelyihin ja suorituspaikkoihin. Libereciin on rakennettu katuja, teitä, siltoja ja esimerkiksi teknillisen yliopiston kuusi asuntolarakennusta on saneerattu kisakyläksi.
Deep Purple avajaisissa
Järjestäjät haluavat, että MM-hiihdot ovat muutakin kuin jono kilpailutapahtumia, siksi oheisohjelmaa on runsaasti. Koko kisojen ajan kaupungilla on konsertteja ja esimerkiksi kaupungin urheiluhallissa, Tipsport Areenalla, järjestettävissä avajaisissa esiintyy Deep Purple. Kun vanhat herrat edellisen kerran kävivät Liberecissä, oli konsertti loppuunmyyty.
Palkintojenjaot järjestetään iltaisin vanhassa kaupungissa kaupungintalon edustalla olevalla Dr. Edward Benesin aukiolla. Yli 110 vuotta vanhan kaupungintalon 65 metriä korkea torni on kaupungin tunnetuin maamerkki. Kisat tuodaan keskustaan myös parin suuren videoscreenin välityksellä.
Ennätysosanotto
Kisoihin on ilmoittautunut 62 maata, joka on MM-hiihtojen ennätys. Mukana on muun muassa sellaisia hiihtovaltioita kuin Peru, Brasilia, Etelä-Afrikka ja Trinidad & Tobago.
Vesec-hiihtostadion ja Jested-mäkistadion sijaitsevat noin viiden kilometrin päässä keskustasta ja järjestäjien mukaan vajaan puolen tunnin päässä toisistaan.
Hiihtostadion on rakennettu MM-kisoja varten ja ladut kiertelevät avoimessa maastossa hyvin pienellä alueella. Radat ovat yleisöystävälliset, jos maastossa on tilaa. Vaikeuksia on luvassa, jos Lucas Baueria ahtautuu seuraamaan toivotut 25 000 katsojaa.
Jested-"vuoriston" kupeessa sijaitsevat mäet ovat peräisin 1970-luvulta, mutta ne nykyaikaistettiin kisoja varten. Mäkien saneeraukseen, uuteen huoltorakennukseen, valaistukseen, muovitukseen ja 10 000 katsojaa vetäviin väliaikaisiin putkikatsomoihin upposi kunnioitettavat 20 miljoonaa euroa.
Kova yleisötavoite
Kisojen pääsyliput eivät ole olleet yhtä haluttuja kuin Madonnan konserttiliput. Ennakkomyynnissä lippuja on mennyt kaupaksi vasta jokunen kymmenentuhatta. Järjestäjät kuitenkin odottavat, että katsojia tulisi 150-200 000.
"Kaikki riippuu säistä ja menestyksestä. Uskon, että nykyisessä taloustilanteessa päätökset lähteä kisoihin tehdään tavallista myöhemmin", luottaa Soundny Zdenek.
Maksavien katsojien saaminen tapahtumiin on erittäin tärkeää, sillä se on järjestäjille ainoa keino saada kisoista jotain tuottoakin. Liberecissä katsellaankin suurin odotuksin Jested-vuorien pohjoispuolelle. Puolasta odotetaan naapuriin jopa 40 000 kisaturistin kansanvaellusta.