Suomen lumilautamaajoukkue on tänä vuonna uusissa käsissä. Aiemmin nuorten lajivalmentajana toiminut Pekka Koskela, 28, hyppäsi kesäkuussa Kimmo Mustosen jättämiin päävalmentajan saappaisiin.
Koskelan sopimus on neljän vuoden mittainen. Hänen on määrä johdattaa Suomen lautailijat Vancouverin olympialaisiin 2010.
"Meillä on kypsymässä taustalla äärimmäisen lahjakkaita juniorilaskijoita. Heistä voi nimeltä mainita 15-vuotiaan Petja Piiroisen, joka on ikäluokassaan maailman ehdottomia huippuja", Koskela summaa.
Päävalmentaja pitää todennäköisenä, että nykyisistä huipuista Vancouverin lumikourussa taitelevat myös Markku Koski ja Risto Mattila, jotka ovat kisojen aikaan 28-vuotiaita.
Kosken ajattelutapa on erilainen.
"Toivottavasti junnut ovat silloin jo niin hyviä, ettei me vanhat kävyt enää oltais mukana. Henkilökohtaisesti en todellakaan ajattele niin pitkälle."
Päävalmentaja Koskela on syksyn aikana kasvattanut ja nuorentanut A-maajoukkuetta aavistuksen verran. Hänen mukaansa painopiste on säilynyt kuitenkin ennallaan: menestymistä on lupa odottaa half pipen ja big airin puolelta.
"MM-kilpailut ovat kauden päätapahtuma. Tavoitteemme on hakea sieltä kolme mitalia: kaksi kultaa ja yksi muu mitali. Haluamme parantaa viime kerrasta", Koskela toteaa päättäväisesti.
Edellisten MM-kisojen tähti oli rovaniemeläinen Antti Autti, joka voitti sekä lumikourun että big airin.
Autin tuplavoiton ansiosta Suomi saa viisi edustajaa paippiin ja big airiin ensi tammikuussa (14.-20.1) Sveitsin Arosassa laskettaviin MM-kilpailuihin.
"Meillä olisi molempiin lajeihin potentiaalisia mitalisteja huomattavasti enemmänkin. Nuoret Markus Malin ja Peetu Piiroinen tulevat varmasti haastamaan kokeneempia jätkiä", Koskela alleviivaa.
Suomen joukkue järjestää sisäiset karsintakilpailut half pipen MM-kisapaikoista Sveitsin Saas-Feessä marraskuun lopulla.
"Siellä lasketaan kaksi maailmancupin osakilpailua, joiden perusteella valitsemme edustajamme. Erityisesti tarkkailemme jätkien temppuvalikoimaa, sillä jokaisella MM-edustajallamme pitää olla riittävät temput mitalipallille", Koskela selventää.
Big Airissa valintaprosessi ulottuu pidemmälle aikajänteelle. Laskijoita ja heidän tekemisiään tarkkaillaan useammassa maailmancupin kilpailussa. Ensimmäiset niistä ovat lauantaina Tukholman keskustassa.
Vaikka päävalmentaja
korostaa puheissaan toistuvasti MM-kisojen tärkeyttä, kaikki eivät ole asiasta samaa mieltä. Suomen huippulaskijoista esimerkiksi Heikki Sorsa ja Jussi Oksanen keskittyvät mieluummin elokuva- ja lehtikuvauksiin sekä kutsukilpailuihin.
Olympiamitalisti Markku Koski ymmärtää hyvin kaksikkoa.
"Ei MM-kisat ole lähimainkaan niin iso juttu meille laskijoille kuin Koskela antaa ymmärtää. Hänen pitää virkansa puolesta vain puhua tuollaista. Sanoisin, että MM-kisat on hiukan normaalia maailmancupia isompi juttu, ei mitään muuta."
