nalyytikot asettivat kyseenalaisiksi koko Mitsubishin autovalmistuksen, kun sen partneri, DaimlerChrysler ilmoitti keväällä luopuvansa ajatuksesta tulla maailmanlaajuiseksi autonvalmistajaksi. Sen seurauksena se myös ilmoitti vetäytyvänsä Mitsubishin pelastusohjelman rahoituksesta. Japanilaiset eivät kuitenkaan jääneet kauaksi aikaa miettimään tilannetta. Juuri nyt näyttää siltä, että merkin pelastusohjelmaan tarvittavat varat löytyvät perinteiseltä taholta, eli pääosin jättimäisen Mitsubishi-konsernin muilta haaroilta.
Toisaalta yhtiö on koko ajan painottanut, että kaikki DaimlerChryslerin kanssa sovitut yhteiset hankkeet etenevät suunnitellusti. Tästä hyvä esimerkki on syksyllä Suomenkin markkinoille tuleva uusi Colt, joka on ensimmäinen Mitsubishin valmistama auto, jonka suunnittelussa ja valmistuksessa on hyödynnetty molempien osaamista.
Auto tehdään NedCarin tehtaalla Hollannissa. Samalta linjalta tulevat myös smartit. Niinpä ei olekaan ihme, että tuotantoarvolla mitattuna autojen osista 60 prosenttia ja osanimikkeilläkin mitattuna 40 prosenttia on yhteisiä.
Tässä yhteistyökuviossa Mitsubishi vastaa bensiinimoottorien, pohjalevyn ja rakennekonseptin kehittämisestä. DaimlerChrysler tuo kokonaisuuteen diesel-moottorit. Vaihteistot ja sähköjärjestelmät on puolestaan kehitetty yhteistyössä ja mukana on ollut myös alihankkijoita.
Oma malli Eurooppaan
Colt on varsin perinteinen Mitsubishi-malli. Vuoden 1978 jälkeen niitä on myyty Eurooppaan noin 800 000 kappaletta, mutta malli on nyt ensimmäisen kerran suunniteltu nimenomaan täkäläisille markkinoille. Euroopan malli poikkeaakin useissa kohdissa samaa nimeä kantavasta japanilaisesta tuotantomallista.
Colt sijoittuu pikkuautojen nk. B-segmenttiin. Pituudeltaan 3,87 metriseen autoon on haettu uutta näyttävyyttä nykyajalle tyypillisesti kasvattamalla mallin korkeus 1,55 metriin. Näin aikaan saadun pienen tila-auton ajo-ominaisuuksien kannalta merkittävä mitta on myös akseliväli, joka on venytetty aina 2,5 metriin. Aluksi autoa tuotetaan vain viisiovisena, mikä on omiaan lisäämään auton monikäyttöisyyttä ja on luokan myyntilukujenkin perusteella oikea ratkaisu.
Auton sisätilat ovatkin varsin toimivat ja auton monikäyttöisyyttä tukevat mukavasti takapenkkien helppo käsiteltävyys ja koko takaosan joustavuus, minkä seurauksena käytettävissä olevan tavaratilan kokoa voidaan vaihdella 220 litran ja 645 litran välillä.
Pieneksi autoksi auton takanpenkin jalkatilat ovat suorastaan hyvät. Tässä autossa ei patiinien kärkiä tarvitse työntää etupenkin alle.
Kuljettajan kannalta hyvän ajoasennon löytämistä haittaa jossakin määrin ohjauspyörän syvyyssäädön puuttuminen. Muuten suuret lasipinnat tekevät auton valoisaksi ja näkyvyys ulos on erinomainen. Vain paksuhko A-pylväs haittaa jonkin verran näkyvyyttä, mutta turvallisuusvaatimusten tiukentuminen on johtanut saman suuntaiseen kehitykseen vähän joka automerkillä. Jykevää A-pylvästä onkin oikeastaan pidettävä nykyisin enemmin ominaisuutena kuin vikana.
Sarjassamme sähköisesti tehostetut ohjaukset Coltin toteutus kuuluu parempaan päähän. Ohjaustunto säilyy pienilläkin nopeuksilla ja tehostus vähenee sopivasti nopeuden kasvaessa. Pitkä akseliväli vaikuttaa myös myönteisesti ajo-ominaisuuksiin ja pikkuautoille usein tyypillinen nyökkäily puutuu Coltista käytännössä kokonaan.
Uudet tehokkaat moottorit
Coltin perusvarustelu Inform on luokassaan varsin kattava. Inform Cool tuo mukaan käytännössä vain ilmastoinnin ja sen myötä jäähdytettävän hansikaslokeron, johon on suunniteltu erillinen tila 1,5-litran juomapullolle.
Korkeammalle sijoittuvat Invite ja Instyle -varustelut tuovat lisää pieniä mukavuusyksityiskohtia, mutta ajo-ominaisuuksiin niistä vaikuttavaa oikeastaan vain isompi rengaskoko. Ilmastointi on vakio vain Instylessä, joten myös Invite-sarjasta on tarjolla myös erillinen Cool-versio.
Moottorivalikoima perustuu bensapuolella uusiin, Mitsubishin kehittämiin MIVEC-moottoreihin, joissa kaikissa on muuttuva venttiilien ajoitusjärjestelmä. Moottorit valmistetaan Kölledassa Saksassa DC:n ja MMC:n yhteisesti omistamassa tehtaassa.
Perusmoottori, 1,1-litrainen, tuottaa mukavat 56 kW (75 hv) 6 000 kierroksella. Vääntöä löytyy 100 Nm 3 500 kierroksella. Moottori osoittautui yllättävän hyväksi käyttökoneeksi, joka ottaa kierroksia iloisesti, mutta jonka äänet kantautuvat sisälle vain huippukierrosten lähellä. Vaihtamistarvetta on selkeästi enemmän, kuin isommissa vaihtoehdoissa, mutta hyvin auto liikkuu tällä pienimmälläkin vaihtoehdolla.
Muut tarjolle tulevat bensakoneet ovat 1,3 -litrainen (75 kW (95 hv) /6 000 - 125 Nm/ 4 000 rpm), jonka maahantuoja odottaa muodostuvan pääkoneeksi Suomessa sekä selvästi em. koneita luonteeltaan urheilullisempi 1,5-litrainen (81 kW (109hv)/ 6 000 rpm - 145 Nm/ 4 000 rpm)
Diesel-moottori on DaimlerChryslerin valmistama 3-sylinterinen 1,5-litrainen, joka kehittää 71 kW (95 hv). Vääntöä löytyykin sitten jo 210 Nm. Suomeen diesel-versio rantautuu vasta ensi vuoden keväällä, jos hintaneuvottelut saadaan kohdalleen.
Muuten Colt ehtii Suomeen jo syyskuuksi. Lopulliset hinnat varmistuvat elokuussa, mutta ennakkoarvion mukaan se sijoittuvat 15 000 - ja 20 000 euron välimaastoon. Tämän vuoden myyntitavoite on asetettu varsin matalalle 300 autoon, mutta toisaalta aktiivista myyntiaikaakin merkille jää vain reilut kolme kuukautta.