Norjan kansallislaulu Ja, vi elsker dette landet kaikui kuuroille korville Whistlerin mitaliaukion naisten 4x5 kilometrin palkintojenjaossa. Ainakaan pronssipallilla seisoneet suomalaishiihtäjät eivät kiinnittäneet voittajille soitettuun sävelmään suurtakaan huomiota. Pirjo Murasella, Virpi Kuitusella, Riitta-Liisa Roposella ja Aino-Kaisa Saarisella olivat muut asiat mielessä torstai-iltana Kanadan aikaa.
--?Minä katselin salkoon noussutta Suomen lippua, Muranen tuumasi ja sai taustatukea Roposelta.
Saarisen tunnelmat nousivat palkintojenjaossa sen verran korkeiksi, että hän kokisi iltajuhlan mieluusti uudelleen näiden kisojen aikana. Mahdollisuus siihen on vielä lauantaina, jona kilpaillaan hänen päämatkansa 30 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla.
--?Tänne on päästävä uudestaan, ja mieluummin korkeammalle pallille. Taistelutahto kasvoi, Saarinen vakuutti.
Kuitunen on kisannut Whistlerissä vasta kahdesti, koska panostaa hänkin 30 kilometrille. Sprintin yhdeksäs sija sai nyt jatkokseen mitalin.
--?Mitali oli tavoitteena, ja kyllähän pronssi sitä tavoitetta täyttää. Ja kun oli tällainen päivä takana, niin hienolta tuntuu, Kuitunen sanoi.
Päivä vaati venymistä, koska Murasen elimistö ei toiminut huippuvauhdin vaatimalla tavalla. Hän tuli avausosuudelta vaihtoon 12. sijalla, mutta osuus osuudelta sijoitus nousi. Mitaliin kiinni suomalaiset pääsivät Roposen kolmannella osuudella ja lopullisesti ankkuriosuudella. --?Onneksi saimme joukkueena hyvän lopputuloksen, Muranen huokaisi. Kaveria ei jätetty, vaan Kuitunen muistutti viestin vaativan kaikkien neljän panosta.
Mitalisekaannus nauratti
Kuitunen naurahti palkintoseremonian jälkeen, ettei afrikkalainen ole koskaan ennen jakanut heille palkintoja hiihtokisoissa. Nyt jakoi, sillä sambialainen KOK:n jäsen Patrick S. Chamunda sai kunnian pujottaa painavat pronssimitalit tyylikkäiden suomalaisten kaulaan. Ilman hämminkiä Chamunda ei tehtävästään selvinnyt, sillä hän aloitti jaon rivin väärästä päästä. Murasen piti aloittajana saada kuulutusten mukaan mitali ensin, mutta sen saikin ankkuri Saarinen, ja sitä rataa.
--?Meille oli painotettu tosi tarkkaan, missä järjestyksessä sinne mennään ja näytetty kuviot, miten pitää kävellä. Ja sitten joku äijä vaan tulee ja alkaa jaella mitaleja ihan miten sattuu. Yritettiin näyttää, että tuonne päin, mutta sitten ajateltiin, että mitalit kaulaan vaan, ei nyt niuhoteta, Saarinen naureskeli.
Jonkinlaista ironiaa oli siinä, että KOK:n suomalaisjäsen Peter Tallberg antoi kultamitalit norjalaisille. Ehkä kisajärjestäjät olivat etukäteen tuumanneet, että korkeimmalla korokkeella seisovat suomalaiset.
Pronssissa kunnon kiilto
Pronssia kuvataan monesti himmeimmäksi mitaliksi, mutta suomalaisille naishiihtäjille siinä oli torstaina riittävästi kiiltoa. Mitali oli suomalaisten ensimmäinen näiden olympialaisten hiihtoladuilta ja vaati kunnon taistelun.
Viestiä hiihtäneistä naisista Kuitusella ja Saarisella oli ennestään Torinosta 2006 parisprintin pronssi, mutta Muranen ja Roponen avasivat olympialaisten mitalitilinsä. Näissä kisoissa he eivät sitä enää täydennä, koska Roponen matkustaa kotiin perjantaina eikä Muranen kilpaile lauantain päätösmatkalla.