Yhdysvaltain ja Kreikan torstaista kohtaamista Pekingin olympiaturnauksen alkulohkopelien kolmannella kierroksella odotettiin koripallomaailmassa vesi kielellä. Ottelun piti olla Yhdysvaltain ensimmäinen tosikoitos, sillä juuri Kreikka oli pudottanut USA:n MM-turnauksen välierässä kaksi vuotta sitten.
Kun ottelu alkoi iltakahdeksalta Wukesongin uutuuttaan kiiltävässä koripallohallissa, istumapaikoista oli täynnä alle puolet. Ottelun kestäessä sisään valui lisää väkeä, ja toisen puoliajan aikana ainakin kolme neljäsosaa 14000-paikkaisen areenan oli täynnä.
Virallisesti Pekingin olympiakisojen liput on myyty loppuun. Ja USA-Kreikka oli ensimmäisen kisaviikon huipputapaus koripalloilussa, joka on maailman toiseksi harrastetuin laji ja erittäin suosittua myös Kiinassa.
Jotain on siis pielessä. Missä ovat loppuunmyytyjen kisojen katsojat? Missä ovat ne hurraavat ihmismassat, jotka näyttävät komealta tv-kuvissa?
Olympiaisännät ovat tarjonneet erilaisia selityksiä. Päivälipun ostaneet katsojat eivät ole ehtineet paikalle ennen iltaa ja KOK on jakanut paljon lippuja sponsoreille, jotka taas jakavat lippuja tärkeille asiakkailleen.
Tärkeitä asiakkaita eivät kuitenkaan kiinnosta käsipalloilun alkulohko-ottelut. Niinpä joissakin katsomoissa on nähty vierekkäin tyhjyyttään ammottavia katsomolohkoja ja niiden vieressä täpötäysi lohko, jossa kiinalaiset vapaaehtoiset ovat hurranneet molemmille joukkueille.
Länsimaisissa tiedotusvälineissä on väitetty, että kiinalaiskatsojat on etukäteen opetettu hurraamaan ja tuotu katsomaan heille uppo-outoja lajeja sen mukaan, miten katsomoissa on ollut tilaa.
Kaasu pohjaan
Pekingin miekkailuhallissa vallitsi perjantaina useimmilta suorituspaikoilta tuttu tunnelma. Komean hallin istumapaikoista arviolta kolmannes oli täynnä.
-Lippuja ei ollut helppo saada. Monet yrittivät varata niitä, mutta eivät saaneet. Ostin omani internetistä ja printtasin sen itse, pekingiläinen yliopisto-opiskelija Xiong Jian Chuan sanoi tyhjällä katsomonosalla.
-Liput maksoivat parikymmentä yuania (noin kaksi euroa), Xiong kertoi.
Xiong kertoi mielilajeikseen miekkailun ja nyrkkeilyn, jota hän oli lähdössä katsomaan illalla.
Toisaalla samassa katsomolohkossa istui opettaja Li Yang Kang poikansa Li Xu Kangin kanssa. He olivat tehneet satojen kilometrien lentomatkan olympiakisoihin.
Kahden Lin kisaohjelma oli lentopalloilun huippuottelu Venäjä-Brasilia torstaina ja miekkailu perjantaina. Hekin olivat ostaneet lippunsa netistä.
Tunnelma miekkailuhallissa oli hiljainen, kunnes Kiinan ja Puolan välierä kalvan joukkuekisassa alkoi. Hallin pitkän sivun reunassa oleva katsomolohko oli täynnä ihmisiä, jotka heiluttivat Kiinan lippuja, tömistivät jalkojaan ja huusivat voimakkaasti Kiinan kannustushuutoa:
-Kaasu pohjaan, Keskustan valtakunta!
Lähes tyhjän keskikatsomon yläosassa nuokkui isoäitinsä sylissä pieni tyttö, joka hiljaisina hetkinä toisti pienellä äänellä: Kaasu pohjaan, Keskustan valtakunta.
STT-RAIKO HÃYRINEN