Esko Mikkola on toteuttanut monen muun urheilijan vain puheissaan viljelemän ajatuksen 24 tunnin urheilusta. Hän on harjoitellut hyvin ja pyrkinyt sen lisäksi varmistamaan, että hyvien harjoitusten tulokset muuttuvat kilpailumenestykseksi, eivätkä kaadu flunssiin tai muihin ongelmiin.
- Aikaisemmin minulla oli sellainen ongelmia, että kun tulin Yhdysvalloista Suomeen, ilmastonvaihdos toi helposti flunssan. Esimerkiksi viime vuonna olin neljä päivää ennen Kuortaneen Eliittikisaa 40 asteen kuumeessa ja paino putosi kuusi kiloa, Mikkola sanoo.
- Nyt olen pysytellyt visusti neljän seinän sisässä. En ole edes kalassa käynyt, vaikka olen kova kalamies, Mikkola kertoo.
Mikkola, 29, on ollut mukana suomalaisten kärkiheittäjien joukossa jo kotvan. Hän on opiskellut vuosia Arizonassa Yhdysvalloissa ja keskittyi alkuvuosina menestymään yliopistojoukkueensa kanssa. Se tarkoitti, että parhaat heitot syntyivät talvella ja varhaiskeväällä, kun yliopistokausi on kukkeimmillaan.
Viimeiset kaksi vuotta Mikkola on ollut jatko-opiskelijana ja puolipäivätöissä yliopistolla. Hän on voinut kilpailla yliopistokisoissa, jos on halunnut. Näin huippukunto on voitu rakentaa eurooppalaista kilpailukautta ajatellen.
- Nyt olen ottanut Yhdysvalloissa kisat lähinnä kovina tekniikkaharjoituksia, Mikkola kertoo.
Vuosi sitten Mikkola tavoitteli mukaan Pariisin MM-joukkueeseen, mutta ei onnistunut. Hän paikkasi tilanteen heittämällä toiseksi opiskelijoiden MM-kisoissa. Tällä kaudella kymmenestä kilpailusta kuusi on päättynyt yli 80 metrin tulokseen ja ennätys on kohentunut 84,27:ään.
Tekniikka kohenee
Ateenan karsintaan Mikkola lähtee luottavaisena, eikä syyttä. Kolmen viimeisen kilpailun keskiarvo on 80,99 ja viimeinen kilpailu, kovassa kansainvälisessä seurassa Zürichissä, päättyi kakkossijaan hyvällä tuloksella 83,60. Myös alkukesän heittoja häirinnyt tekninen epävarmuus on harjoituksissa korjaantunut.
- Tekniikka on mennyt parempaan suuntaan koko kesän ajan ja varsinkin nyt viimeisissä harjoituksissa, Mikkola sanoo.
Syynä saattaa olla se, että kotimaassa Mikkolalla on ollut valmentaja Jukka Manninen kaikissa harjoituksissa paikalla. Yhdysvalloista kovan tason keihäänheittovalmentajaa ei ole löytynyt.
- Siellä heittovalmentajat ovat yleensä entisiä kiekonheittäjiä tai kuulantyöntäjiä, Mikkola nauraa.
