Miesten 15 kilometrin vapaan tavan kisasta Oberstdorfin MM-hiihdoissa tuli keskiviikkona Suomen joukkueelle kärsimysnäytelmä, lajimahti Norjalle taas hulppea juhlakilpailu.
Hans Christer Holund johti Norjan kolmoisvoittoon adjutantteinaan himmeämmille mitaleille hiihtäneet Simen Hegstad Krüger ja yllättäjä Harald Östberg Amundsen.
Norjalaisten jalkoihin jäi neljänneksi sijoittunut Venäjän Aleksandr Bolshunovkin, 30 kilometrin yhdistelmäkisan maailmanmestari.
Suomalaisten sijoitukset kalpenivat vertailussa pahemman kerran: kvartetista paras oli 17:nneksi ehtinyt Perttu Hyvärinen, joka kukisti sijaa huonomman Iivo Niskasen puolella sekunnilla. Puoli minuuttia aiemmin ladulle lähtenyt Markus Vuorela roikkui Niskasen imussa niin, että ylti 28:nneksi.
Kenties huolestuttavinta perjantain viestikisaa ajatellen oli se, että pariviestissä Ristomatti Hakolan kanssa MM-hopeaa ottanut Joni Mäki keskeytti.
Hyvärinen hiihti suurin piirtein tasollaan ja vaikutti suhteellisen tyytyväiseltä. Hän jätti Niskasta loppukilometreillä paljon.
– Yritin pysyä mahdollisimman virkeänä loppuun saakka. Panostin viimeisiin kolmeen kilometriin, koska tiesin, että siinä voi ratkoa paljon, kisojen ensimmäisen matkansa hiihtänyt Hyvärinen sanoi Yleisradion haastattelussa.
– Kyllä latu pehmeni. Oli ihan rehellinen mätövesikeli, hän lisäsi.
Niskasen lisäriesana sauvarikko
Niskanen oli 5 kilometrin väliajoissa kolmantena Bolshunovin ja lopussa pahasti kaatuneen Amundsenin jälkeen. Viisi kilometriä myöhemmin suomalainen oli pudonnut jo kymmenenneksi.
– Suhteellisen rennosti ja hyvin lähti käyntiin. Sitten latu pehmeni, Niskanen aloitti.
Hänen vauhtinsa hiipui puolenvälin jälkeen, ja lisäriesa tuli sauvarikosta.
– Katkaisin vielä sauvan ison mäen alla ja könysin aikani yhdellä. Oli niin pehmeää, että sauva meni läpi lumesta, Niskanen muisteli.
Suomen heikko joukkuemenestys ei nostattanut moninkertaisen arvokisavoittajan mieltä.
– Tänään ei ollut meidän päivä. Lähden keskittymään viestiin ja 50 kilometrille, Niskanen päätti.
Vuorela hyötyi Niskasen imusta
Vuorela hiihti liki main yhden viiden kilometrin kierroksen yhtä matkaa Niskasen kanssa.
– Rankka kisa. Oli imevä latu, ja laskutkin olivat pehmeämpiä, Vuorela sanoi.
Yhteistyö Niskasen kanssa ladulla auttoi varsinkin Vuorelaa.
– Iivo oli hyvä apu itselle, Vuorela myönsi.
Reilun kolmen kilometrin jälkeen keskeyttäneen Mäen olo oli alusta lähtien tukkoinen.
– Ei ollut kulkupäivä, oli pehmoinen olo, Mäki kertoi.
"Raaka kestävyyskilpailu"
Lämpö pehmensi latua, mikä ei ollut Mäen mieleen.
– Lämmin keli, työmiehen keli, hän tiivisti.
Sunnuntainen pariviesti oli dramaattisine alkuerineen kova puristus. Mäki ei kolme päivää MM-kisan jälkeen ollut tuoreimmillaan.
– Oli kropasta kiinni. En ollut palautunut, hän myönteli.
Suomen päävalmentaja Teemu Pasanen sai suojattiensa joukkuesuorituksesta mietittävää.
– Tänään oli raaka kestävyyskilpailu. Meillä kestävyys ei riittänyt loppuun, Pasanen summasi ykskantaan.
