Perjantainen 15 kilometrin kilpailu on Val di Fiemmen ensimmäisellä kisaviikolla se miesten hiihto, johon suomalaiset satsaavat suurimman latingin. Perinteinen hiihtotapa on tällä kaudella kulkenut suomalaisilta hieman paremmin kuin vapaa, ja matkana 15 kilometriä passaa suomalaisille paremmin kuin avauskisa 30 kilometriä.
Perjantain suomalaishiihtäjistä vain Karri Hietamäki starttaa toiseen MM-starttiinsa Val di Fiemmessä. Hän oli 26:s yhteislähdössä, ja mielii nyt parempaa sijoitusta. Varjon heittää kuitenkin hidas palautuminen avausmatkan rasituksista.
- Heti kisan jälkeen palautuminen lähti hyvin liikkeelle, mutta tänään aamulla etenkin jalat olivat väsyneet. Kävinkin vain testaamassa suksia enkä hiihtänyt sen enempää, Hietamäki kertoi torstain ennakkoinfossa.
Hietamäen lisäksi suomalaisten kokeneeseen kaartiin kuuluu Sami Repo, joka kilpailee neljänsissä maailmanmestaruuskilpailuissaan.
"Jos kaikki menee hyvin, niin kymmenen parhaan joukkoon on mahdollisuuksia. Menestys on kuitenkin päivästä kiinni. Pieniäkään virheitä ei anneta anteeksi, jos mielii menestyä", Repo summasi.
Hän aloitti tämän kauden kansainväliset kilpailunsa vasta tammikuun puolella perheen esikoisen syntymän vuoksi. Niinpä tuntuma huippuvauhtiin on ollut hakusessa, varsinkin kun kotimaan pakkaset ovat haitanneet talven harjoittelua ja estäneet välillä kovavauhtiset lenkit.
Revon tämän kauden paras maailmancup-sija on 23:s Nove Mestosta, jossa lajina oli 15 kilometriä vapaalla hiihtotavalla. Revon MM-päämatka on sunnuntain takaa-ajo, ja perjantainen 15 kilometriä kuuluu joensuulaisen arvoasteikossa kakkossijalle.
Toppari sai uskoa Asiagosta
Timo Toppari pääsi haistelemaan MM-kisojen tunnelmaa jo Lahden kotikisoissa, joissa hän sijoittui 30 kilometrillä 32:nneksi. Tämänvuotista MM-edustusta Toppari puntaroi vielä viime viikkoon asti, ja vasta Asiagon maailmancupin 17:s sija sai pyhäjokisen vakuuttumaan kuntonsa noususuunnasta. Sitä ennen Topparia mietityttivät erikoiset sippaamiset sekä Ylivieskan että Valkeakosken SM-hiihdoissa.
"Minun piti lunastaa paikkani tässä joukkueessa", Toppari kuvasi suhtautumistaan Asiagon 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailuun.
Hän hiihti viime lauantaina mainiosti, sillä kärjessä kulkenut Viron Andrus Veerpalu kukisti Topparin vain 51 sekunnilla.
"Fyysisesti on vaikea pystyä paljon parempaan kuin Asiagossa", Toppari myönsi.
Lauri Pyykönen tunnetaan parhaiten sprintterinä, ja ensi viikon pikamatka onkin hänen pääkilpailunsa Val di Fiemmessä. Perinteisen 15 kilometriä sopii Pyyköselle kuitenkin myös sutjakasti, sillä esimerkiksi Otepään 30 kilometrin yhteislähdössä hänen puolimatkan väliaikansa oikeutti 16. sijaan.
"Halusin startin ennen päämatkaani. Tavoitteena on kauden paras perinteisen hiihdon sijoitus", Otepään lopputuloksissa 25:nneksi ehtinyt Pyykönen ennakoi.