Suomen melontajoukkueen miehillä Kalle Mikkosella ja Mika Hokajärvellä on erilaiset taustat. Kokenutta Mikkosta ja kokemattomampaa Hokajärveä yhdistää se, että kumpikin kilpailee Pekingissä ensimmäisissä olympiakisoissaan.
Mikkonen, 32, oli kajakkikaksikossa lähellä valintaa jo Sydneyn olympiakisoihin 2000, silloin parinsa MikkoKeson kanssa. Mikkosen olympiamatka toteutui lopulta kahdeksan vuotta myöhemmin.
Mikkonen ja Hokajärvi varmistivat Suomelle olympiapaikan viime vuonna Saksan Duisburgin MM-kisoissa, joissa sijoitus K-2:n 1000 metrillä oli kuudes.
Kajakkikaksikkojen 1000 metrillä on maanantaina kaksi olympia-alkuerää, joiden molempien kolme parasta selviytyvät suoraan finaaliin. Alkuerissä sijoille 4-7 päätyneet kaksikot hakevat finaalipaikkaa keskiviikon välierästä. Finaali melotaan ensi perjantaina.
-Molemmissa alkuerissä on kova taso. Ei olympiakisoihin ole selviytynyt yhtään huonoa joukkuetta, Mikkonen arvioi.
-Ainakin Puola ja Unkari ovat meidän erässä kovia. Uuden-Seelannin kukistimme MM-kisoissa, mutta tämän kauden maailmancupissa olemme hävinneet sille, 21-vuotias Hokajärvi ruoti.
Pekingiin Hokajärvi ja Mikkonen saapuivat muun melontajoukkueen kanssa perjantaina.
Maailmancupissa kilpaillaan usein kaksikin kertaa päivässä. Pekingin Shunyin melontastadionilla kajakkikaksikot viettävät välipäiviä.
-Alkuerää varten valmistauduttaessa sunnuntai-iltapäivä menee lepäillessä, Hokajärvi suunnitteli.
Suomen kaksikon itseluottamusta vahvisti hyvin sujunut viimeistelyleiri Japanin Marugamessa.
-Enpä niin hyvin järjestetyllä leirillä ole koskaan aiemmin ollut, Hokajärvi kehui.
Suomen melontajoukkueessa puhalletaan yhteen hiileen. Kalle Mikkosen puoliso Jenni Mikkonen, omaa sukua Honkanen, meloo tiistaina Anne Rikalan kanssa naisten kajakkikaksikkojen 500 metrin alkuerissä.