Rengasvalmistajien kilpailu entistä parempien talvirenkaiden kehittämiseksi jatkuu kiivaana. Ensi syksynä on markkinoille tulossa Nokian uutuuden SRi:n lisäksi myös Michelinin uusi kitkarengas. Maxi-ice jää väistyä ja tilalle tulee X-Ice. Lisäksi ainakin Continentalilta on tälle talvelle tulossa uutisia uudesta talvirengasteknologiasta.
X-Ice:n pintakumi on varsin pehmeä, jopa hieman tahmaisen oloinen. Valmistajan oman ilmoituksen mukaan keskeisintä kumiseoksessa on uusi APS-teknologia. Lyhenne tulee sanoista Apadtive progressive stiffness, joka yhdistää kulutuspinnassa kaksi ominaisuutta, jäykkyyden ja pehmeyden.
Käytössä tekniikka toimii valmistajan mukaan siten, että renkaan pintakumi on pehmeämpää kuin kulutuspintaan käytetty kumi syvemmällä renkaassa. Pehmeä kumi takaa pidon, jämäkämpi kumi ajo-ominaisuudet.
Renkaan ominaisuudet pysyvät Michelinin mukaan kuitenkin koko käyttöiän kuitenkin samanlaisina, koska renkaan pyöriessä syntyvä mekaaninen rasitus ja sen aiheuttamat muodonmuutokset rikkovat renkaassa käytetyn kumin molekyyliketjuja, jolloin tienpintaan kosketuksessa kulloinkin oleva kumi pehmenee. Lyhyen koeajorupeaman aikana tämän ominaisuuden todentaminen oli luonnollisesti mahdotonta.
X-icen pintakuvio ja käytetyt palaset ovat kooltaan epäsymmetrisiä, joka vaimentaa renkaan äänekkyyttä. Pintapalat ovat myös voimakkaasti lamelloidut ja kuvioon on tuotu useita pieniä yksityiskohtia, joilla parannetaan renkaan pitoa. Näitä ovat mm. olkapään lovetus ja keskiuraan sijoitetut poikittaiset kumiurat. Myös kuviopalojen välisiä sidoksia sivusuunnassa on vahvistettu. Tällä pyritään tuomaan lisävakautta ja ohjattavuutta kaistanvaihdoksiin.
Nykytapaan renkaassa käytetty kumiseos on silicapohjainen mikä vaikuttaa renkaan vierinvastukseen. Maxi-ice -renkaaseen verrattuna vierinvastuksen kerrotaan olevan 10 prosenttia pienemmän, minkä käytännössä pitäisi näkyä 1,5 - 2 prosenttia pienempänä polttoaineenkulutuksena.
Nopeusluokaltaan rengas kuuluu luokkaan Q, eli suurin sallittu nopeus renkaalle on 160 km/h.
Koeajoissa renkaan pito erityisesti lumella, kuten kitkarenkailla yleensä oli hyvä. Varsinkin sivuttaispidossa rengas toimi selkeästi paremmin kuin Maxi-ice, johon rengasta pääsi vertaamaan.
X-Ice tulee myyntiin Pohjoismaiden lisäksi USA:ssa, Kanadassa, Etelä-Koreassa, Japanissa ja Uudessa Seelannissa. Michelinin edustajien mukaan valmistaja aikoo pysyä mukana myös nastarengasmarkkinoille. Nykyisen Ivalo-renkaan seuraaja esitellään mahdollisesti jo ensi talven aikana. Markkinoille rengas saadaan siis aikaisintaan talvikaudeksi 2005 - 06.