Michael Phelpsiä ei käy haastaminen 200 metrin perhosuinnissa. Eikä Yhdysvaltain joukkue taivu kahta kertaa peräkkäin vapaauintiviestissä. Näillä eväillä Phelps voitti tiistai-iltana kaksi olympialaista kultamitalia Ateenassa. Ensin henkilökohtaisessa perhosuinnissa ja runsas tunti myöhemmin 4x200 metrin vapaauintiviestissä.
Britti Stephen Parry yritti suistaa Phelpsin raiteiltaan perhosuinnissa, mutta turhaan. Parry piinasi Phelpsiä uimalla välierien pohja-ajan ja loppukilpailussa 150 metriin asti. Viimeisellä altaanmitalla Phelps meni menojaan ja veti japanilaisen Takashi Yamamoton olympiahopealle. Parry uuvahti pronssille.
Phelpsin voittoaika 1.54,04 on olympiaennätys ja kaikkien aikojen tilastossa toiseksi paras. Yamamoto jäi yli puoli sekuntia ja Parry sekunnin lisää. Olympiakultaa puolustanut Phelpsin maanmies Tom Malchow raahusti kahdeksanneksi. Phelps jäi omasta maailmanennätyksestään 11 sadasosasekuntia. Hän oli puolivälissä 44 sadasosaa ennätystään edellä.
- Kipu kävi lopussa aika kovaksi. Tiesin, että muutkin tulevat kovaa, joten en voinut kuin toivoa, että saan käteni päätyyn ensimmäisenä, Phelps sanoi suuresta voittomarginaalista huolimatta.
Phelpsillä on koossa kolme kultamitalia ja kaksi pronssista. Parrylle kelpasi yksi pronssikin. Se oli Britannian ensimmäinen uintimitali sitten Atlantan 1996.
- Maajoukkue tarvitsi mitalin, ja olen iloinen, että minä toin sen.
Jenkit ja Popov ulos sataselta
Viestivoitto oli Yhdysvalloille mannaa sunnuntai-illan pettymyksen jälkeen. Tuolloin Etelä-Afrikka ja Hollanti jättivät amerikkalaiset pronssille 4x100 metrin vapaauintiviestissä.
Sisuuntuneet amerikkalaiset veivät tiistain viestiä alusta asti. Phelps, Ryan Lochte ja Peter Vanderkaay pitivät suosikit tukevasti kärjessä, mutta ankkuriosuudella Klete Keller joutui koville. Kellerillä oli vastassaan itse Ian Thorpe, joka käväisi rinnalla, mutta ei jaksanut puristaa ohi. Yhdysvallat voitti ajalla 7.07,33. Australialaisille hopea oli roima parannus lyhyemmän viestin kuudennesta sijasta. Pronssille ui Italia, joka jäi kärkikaksikosta yli neljä sekuntia.
Jos oli amerikkalaisilla illalla hurrattavaa, mahtui aamupäivän alkueriin valtavia pettymyksiäkin. Kauden tilastokärki Jason Lezak ja jo sunnuntain 4x100 metrin vapaauintiviestissä räikeästi epäonnistunut Ian Crocker karsiutuivat 100 metrin vapaauinnin välieristä. Yhdysvaltalaisuimareille ei ole koskaan aiemmin olympialaisissa käynyt yhtä köpelösti.
Crocker ui 49,73 ja Lezak rämpi ajan 49,87. Amerikkalaiset ilmeisesti laskelmoivat alkuerien tason täysin väärin ja säästelivät voimiaan illan välieriin. Säästöliekki söi jatkopaikat.
Välierissä Ian Thorpe sai katsomon haukkomaan henkeään kääntymällä 50 metrissä viimeisenä. Thorpe kohensi eränsä kolmanneksi ja mahtui loppukilpailuun nipinnapin kahdeksantena. Venäläiskonkari Aleksandr Popov, 32, hävisi Thorpelle kaksi sadasosaa ja karsiutui loppukilpailusta. Välierien nopein oli Etelä-Afrikan Roland Schoeman, 48,39. Keskiviikkoillan loppukilpailussa Thorpe tavoittelee kolmatta henkilökohtaista kultamitalia vapaauinneista.
