Val di Fiemme Viron Kristina Smigun jää hiihtourheilun historiaan ensimmäisenä skiathlonin maailmanmestarina. Skiathlon on Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) keksimä virallinen nimi lajille, joka on kehitetty takaa-ajokisan tilalle kahden eri tyylin, yhteislähdön ja välineiden vaihdon sekasotkuksi.
FIS ei saa Smigunista mannekiinia uudelle lajilleen.
"Tietysti minun pitäisi mestarina taputtaa käsiäni, mutta...", Smigun aloittaa. "Ollakseni rehellinen: en pidä tästä lajista ollenkaan. Toivottavasti tämä oli ensimmäinen ja viimeinen kerta tätä sorttia arvokisoissa."
Smigunilla on hyvät perustelut mielipiteelleen. Hän huomauttaa, että kahden tyylin laji on vaativa paitsi hiihtäjille niin myös huoltojoukoille. Smigunia tympäisee myös se, ettei lajiin ole olemassa sopivia varusteita. Suurin ongelma on kunnollisten monojen puute.
"Väärillä monoilla hiihtäminen tuhoaa perinteisen hiihtotyylin tekniikan ja välineiden vaihtaminen on turhaa sähläämistä. Ymmärrän toki, että tämä on hyvä yleisö- ja televisiolaji."
Kritiikistään huolimatta Smigun oli nopein paitsi ladulla niin myös varikolla. Suksensa ja sauvansa hän vaihtoi 26,1 sekunnissa.
Smigun voitti lauantaina ensimmäisen arokisakultansa. Pahin kanto oli kaskesta pois, kun Norjan Bente Skari ei vatsavaivaisena päässyt ladulle ollenkaan.
"Tietysti kisa olisi ollut erilainen, jos Bente olisi ollut mukana. Toivottavasti hän toipuu mukaan 30 kilometrin (vapaa) kisaan."
Kisan lopulliset ratkaisut tapahtuivat maalisuoralla. Seitsemän naisen kärkijoukosta Smigunin kanssa palkinnoille kirivät Saksan Evi Sachenbacher ja Venäjän Olga Savialova. Hopea- ja pronssimitalisti saivat tasan saman ajan. He hävisivät Smigunille 0,6 sekuntia.
"Olo oli vähän väsynyt, mutta pystyin koko ajan kontrolloimaan kisan sujumista. Sitä paitsi minulla oli tänään tosi hyvät sukset", Smigun sanoo.
Paras suomalainen oli paluun kisaladuille tehnyt Virpi Kuitunen. Hän oli 16 (+37,4 sekuntia). Elina Hietamäki oli 23. (+55,3), Kirsi Välimaa 24. (+55,9), Kati Venäläinen 27. (+1.00,2) ja Riitta-Liisa Lassila 41 (+1.28,4).