Mercedes-Benzin kahden pienimmän mallin A:n ja B:n uudistus on tehtaan mukaan tehty silmällä pitäen kolmea asiaa: Autoista tehtiin turvallisempia, mukavampia ja taloudellisempia. Kaikki tavoittelemisen arvoisia asioita luonnollisesti, mutta eivät näy päällepäin. Niinpä molempien mallien muotoiluakin on uudistettu ja vieläpä jotakuinkin samalla tavalla.
Uudessa A-sarjassa on nyt uudelleen muotoilut etuvalot, jäähdyttimen säleikkö ja etupuskuri. Sivuprofiilia muuttavat uudet sivupeilit ja kevytmetallivanteet ja takaa löydämme uudelleen muotoillut takavalot ja puskurin.
B-sarjassa etuvalot on jätetty entiselleen mutta niin konepelti, jäähdyttimen säleikkö kuin etupuskurikin on uudistettu. Sivuprofiilin uudistukset ovat identtisiä A-sarjan kanssa ja takaa löydämme jatkossa kirkaslasiset takavalot ja uudelleen muotoilun puskurin.
Vuonna 1997 tapahtuneen ensiesittelyn jälkeen A-mallia on valmistettu jo yli kaksi miljoonaa kappaletta. Vaikka mallia myydään vain Euroopan markkinoilla. on siitä tullut valmistajalle rahaa tuottava malli, kun alkuvaiheen suuret kehittämiskustannukset on saatu pois.
Osa mallin tuottavuudesta voidaan toisaalta laskea B-sarjasta johtuvaksi. Autot nimittäin valmistetaan samalle pohjalevylle, niiden rakenne on sama ja kun myös osa moottoreista ja osista ovat yhteisiä, päästään siihen, että mallien käyttämistä osista on yhteisiä peräti 70 prosenttia.
Tätä taustaa vasten ei olekaan suuri ihme, että myös mallien uudistukset kulkevat samaa linjaa.
A-sarjalainen on saatavilla joko 3- tai 5-ovisena versiona. Edellistä voi pitää mallin coupé-versiona, jälkimmäistä taas enemmän auton monikäyttöversiona.
Uudistusten myötä kummankin mallin sisustusmateriaaleja on kohennettu ja kummankin vakiovarustukseen on lisätty mäkilähtöavustin, joka estää auton valumisen taaksepäin kuljettajan siirtäessä jalkaa jarrulta kaasulle. Kumpikin malli on varustettu jatkossa myös vilkkuvilla jarruvaloilla, jotka syttyvät automaattisesti yli 50 km/h nopeudessa tehdyn hätäjarrutuksen jälkeen. Jos nopeutta on hätäjarrutushetkellä yli 70 km/h, myös auton hätävilkut syttyvät.
Järjestelmän käyttöönottoa perustellaan tutkimuksella, jonka mukaan vilkkuvat jarruvalot nopeuttavat takana tulevien reagointia pysähdyksiin ja lyhentävät oleellisesti niiden jarrutusmatkaa.
A-sarjaan on saatavilla seitsemän eri moottorivaihtoehtoa. Moottorien keskikulutus on valmistajan ilmoituksen mukaan laskenut yli kahdeksan prosenttia ja syksyn myötä tarjolle tulevalla Blue Efficiency-varustepaketilla kulutusta pystytään tästäkin leikkaamaan.
BE-paketilla varustettujen autojen kori on perusmalleja kevyempi, korin ilmanvastus on alhaisempi, jousitusta on laskettu ja laturi toimii vain tarvittaessa ja toisaalta sen avulla otetaan jarrutusenergiaa talteen.
A 150 ja A 170 -malleihin tulee tarjolle myös ECO start/stop -toiminto, joka sammuttaa moottorin automaattisesti paljon pysähdyksiä sisältävässä kaupunkiajossa. Vastaavasti moottori käynnistyy heti, kun kuljettaja siirtää jalkansa jarrulta kaasulle. Järjestelmä kuitenkin sopeutuu olosuhteisiin ja hyvin kylmällä tai kuumalla järjestelmä kytkeytyy pois, jotta ilmastointi/lämmitys toimisivat keskeytyksettä.
B-sarjan moottorivalikoiman kulutusta on vastaavasti pystytty laskemaan keskimäärin seitsemän prosenttia. Valikoimaa on kuuden erilaisen moottorin verran, joista kaksi on dieseleitä.
Myös B-sarjasta saadaan markkinoille Blue Efficiency - erikoismallit, joihin saa lisävarusteena myös ECO start/stop -toiminnon.
Myös Mercedes tuo markkinoille aktiivisen pysäköintiavustajan, joka on jatkossa saatavissa sekä A että B -malleihin.
Parktronic-järjestelmä mittaa alle 35 km/h nopeudessa auton sivulle jäävän pysäköintitilan pituutta ja leveyttä. Kun sopiva tila löytyy, ilmestyy tästä viesti auton mittarinäyttöön. Jos kuljettaja hyväksyy viestin ja painaa kaasupoljinta, järjestelmä peruuttaa auton vapaaseen tilaan. Kuljettajan ei tarvitse ohjata autoa, ainoastaan painaa tarpeen mukaan kaasua tai jarrua.
Järjestelmän tarkkuudesta antaa hyvän käsityksen se, että tarvittavan tilan tarvitsee olla vain 1,3 metriä pitemmän kuin auton oma pituus.