Merja Satulehto naurahtaa olevansa levyttävä artisti, Venla-voittaja ja filmitähti.
Vaikka tittelit huvittavat, on niissä vähintäänkin totuuden siemen:
1) Satulehtoa voi hiukan paisutellusti pitää levyttävänä artisina, sillä nuoruusvuosina Madetojan musiikkilukion kuorossa laulanut Satulehto kiersi kuoron kanssa Euroopassa ja he voittivat myös ”kuorojen maailmanmestaruuden” vuonna 1975. Samainen kuoro levytti myös kolme levyä.
2) Tanssii tähtien kanssa -televisio-ohjelman kahdesta Venla-voitosta Satulehto saa osan ”gloriaa”, sillä hän toimi kyseisten kahden ensimmäisen ohjelmakauden päätuomarina ja oli vaikuttamassa ohjelman sisältöön ja castingiin merkittävästi.
3) Ja kyllä, Satulehto on filmitähti. Hän esiintyi Vesa-Matti Loirin tanssiparina elokuvassa Uuno Turhapuro herra Helsingin herra.
Vanhojen kuvien selailu saa Satulehdon päivittelemään:
– On sitä tullut kaikenlaista tehtyä! Pohjimmiltani olen melko ujo, mutta hiljalleen siviili-minä ja esiintyjä-minä ovat lähentyneet toisiaan. Se on kai sitä iän tuomaa itsevarmuutta, hän hymyilee.
Ihana lapsuus
Merja Satulehto on vuonna 1958 syntynyt avojalakanen oululainen.
– Heinäpään likkoja ja perheen esikoinen. Meillä oli idyllinen perhe, äiti, isä, tyttö ja poika, minua 2 vuotta nuorempi.
Satulehto kuului ”Nuottalan jengiin”, johon kuului muitakin Oulun osakeyhtiön työntekijöiden lapsia.
– Hypättiin kiikusta pituutta, kiipeiltiin puissa, seikkailtiin ja leikittiin. Ihanaa lapsuutta.
Lomilla perhe suuntasi kaupungilta maalle, usein Satulehdon sedän tilalle Ruotsiin.
Pitkään nuoren tytön haaveena oli tulla isona karjakoksi, maatilan emännäksi.
– Rakastin käsieni likaamista ja eläinten hoitamista, kuten lypsämistä, heinän tekoa ja lannan luontia.
Satulehdon äiti toimi Oulun naisvoimistelijoiden aktiivina ja jo 6-vuotiaana Satulehto vietiin voimistelun alkeistunnille.
Ensikosketus paritanssiin tapahtui vasta 16-vuotiaana, kun Satulehto lupautui äidinsä pariksi Toppilan seuraintalolle tanssikurssille, Asko ja Salme Raukovaaran tunneille.
– He tarrasivat minuun kiinni kuin takiainen. Vuoden päästä tanssin jo maajoukkueessa edustamassa Suomea.
Maailmalta kotikonnuille
Kilpatanssiura eteni nopeasti. Vuonna 1976 Satulehto kilpaili ensimmäisen kerran ja latinalaistanssien Suomen mestaruuden hän voitti parinsa Markku Luttisen kanssa 1983 Telemarkin edustajana.
– Se oli iso ”hailaitti” meille ja Telemarkille. Sitä ennen ovet alkoivat jo avautua maailmalle ja me toimimme kärkiparina Suomea edustamassa vuosina 1980–1983 sekä lattari- että vakiotansseissa.
Satulehto oli muuttanut Oulusta Helsinkiin tanssin takia ja pyrkiäkseen opiskelemaan historiaa.
Opiskeluhaaveet jäivät, kun Satulehto–Luttinen-parivaljakko kiersi kilpailemassa Keski-Euroopan maita koluten.
– Ammattilaiseksi siirryin vuonna 1984. Ajattelin kilpailugenren olevan jo osaltani nähty, mutta kipinän palatessa kisasin vielä Jarmo Nuutisen parina ammattilaisten latinalaiskisoissa 9. sijalle MM-kisoissa ja 7. EM-kisoissa. Lisäksi Harri Antikaisen kanssa ammattilaisten vakiotansseissa EM-kisojen 8.sijalle.
Satulehto pohtii, että hän taitaa olla ainoa suomalainen, joka on tanssinut sekä vakiossa että lattareissa semifinaalissa EM-tason ammattilaiskisoissa.
Perheeseen syntyi ensimmäinen poika vuonna 1989 ja perhe muutti ex-miehen työn perässä takaisin Ouluun.
Citydancen ”perheeseen” Satulehto liittyi -91. Hän oli rakentamassa Oulusta nykyisenlaista viriää tanssikaupunkia.
– Oululla on nykyisin vahva maine tanssikaupunkina. Suuri kiitos siitä kuuluu AMK:n tanssinopettajalinjalle, Jojo – Oulun tanssin keskukselle ja aktiivisille harrastusseuroille.
Citydance kasvoi harrastajien lisääntyessä ja vuonna 1998 Satulehdosta tuli Citydancen toimari ja ainoa omistaja.
Hiihtohullu ja matkustusfriikki
Mitä muuta Satulehto on kuin tanssin uranuurtaja?
Televisiokommentaattori, tanssituomari, vieraileva esiintyjä, matkustusfriikki, scififani ja hiihtohullu.
– Rakastan katsoa hiihtokilpailuja! Kaksi vuotta sitten minut haastettiin Tervahiihtoon ja hurahdin ladulle täysin.
Satulehto reissaa tanssituomarin roolissa useasti vuodessa, tänäkin vuonna Siperiaan, Italiaan, Kreikkaan, Ranskaan, Norjaan, Pohjois-Makedoniaan...
Tärkein reissu on kuitenkin vuosittainen lomamatka poikien, Aksu ja Tatu Lukkarilan, kanssa maailmalle.
– He ovat elämäni tärkeimmät miehet.
Merja Satulehto
– Syntynyt: Oulussa v. 1958.
– Perhe: Kaksi aikuista poikaa, Aksu ja Tatu.
– Työ: Tanssinopettaja, tanssija, koreografi ja tuomari v. 1984–.Tanssiurheiluvalmentaja v. 1984–2005. Citydancen toimitusjohtaja ja yrittäjä v. 1991–
– Harrastukset: Kuntosali, pilates, hiihto, lukeminen ja matkustaminen.
– FDO:n myöntämä elämäntyöpalkinto Dance Award v. 2018.
