Kymmenistä autoista, asunto- ja perävaunuista koostuva sirkuskaravaani asettuu Ouluun koko viikoksi. Entistä suuremman sirkusteltan kupoli nousee Oulunsuun kentälle yhtä korkealle kuin nelikerroksisen kerrostalon katto.
Sen lisäksi, että Oulun talousalueella riittää sirkukselle kysyntää viikoksi, kaupunki on kiertueella ensimmäinen etappi, jossa sirkuslaiset saavat esitysten lomassa pysähtyä hetkeksi aloilleen.
Tätä kaipaavat niin ihmiset kuin eläimet - hulvattomat klovnit, yksipyöräisillä taituroivat akrobaatit, huimat trapetsitytöt, ketterät kissat, arabialaiset hevoset ja Amerikan minihevoset.
Sirkuksen väki on 13 eri kansalaisuutta: lähes 70 ihmistä eläimineen.
Eläinnumerot viehättävät sirkusyleisöä vuodesta toiseen, eikä vain lapsia.
Tämän vuoden eksoottisimmat eläinesiintyjät ovat englantilaisen Ingo Stiebnerin kaksi Patagonian merileijonaa, jotka tunnetaan myös Etelä-Amerikan merileijonina.
Stiebnerin mukaan ihmisille on muodostunut väärä käsitys, että merileijonat asuvat jatkuvasti meressä, koska niitä usein kuvataan vedessä.
Sen sijaan viisivuotias Lola-tyttö ja 19-vuotias herra Cecil nauttivat auringosta ja ottavat aurinkoa monta tuntia päivässä, mikäli mahdollista.
Suomeen ne saapuivat erikoisrakenteisella kulkuneuvolla, jonka sisällä on 15 000 litran uima-allas ja sen reunoilla molempien nukkumatilat. Autossa on videokamerat, joilla Stiebner voi tarkkailla merileijonia ympäri vuorokauden.
Matkavarustukseen kuuluu myös erillinen 90 000 litran uima-allas, jonka voi pystyttää ulos sirkuksen pysähtyessä useammaksi päiväksi samaan kaupunkiin - kenties siis Oulussakin.
Stiebner on esiintynyt merileijonien kanssa vuodesta 1986 Yhdysvalloissa, Japanissa ja Euroopassa. "Esitys perustuu syvään luottamukseen ja merileijonien luonnolliseen leikkisyyteen", Stiebner kuvailee yhteistyötään tähtiensä kanssa.
Ruoakseen kouluttajansa mukaan jossain mielessä jopa koiramaiset Lola ja Cecil popsivat 12-15 kiloa silliä päivässä.
Noin kaksituntinen ohjelma lupaa Suomessa ennen näkemättömiä, kuten azerbaidzhanilaisen notkeusvoimistelija Araz Hamsayevin ja mongolialaisten trapetsihurjapäiden Timolin Sistersin, temppuja.
Monte Carlon sirkusfestivaaleilla mainetta niittänyt koomikko Konstantin Mouraviev temppuilee lähes kaatumattomalla Roue Cyr -pyörällään.
Saksalaisen suursirkuksen Simoneit-Barumin bulgarialainen Ignat Ignatov marssittaa areenalle kuusi arab ialaista ja kuusi minihevosta. Viiden sisä-mongolialaisen tytön ryhmä Flying Flowers kurvailee yksipyöräisillään esittäen jonglöörinumeroita.
Latvialainen permantoakrobaatti Darja taituroi kissojen ja koiran kanssa. Klovnitrio Karlo, Billy ja Lilly naurattavat yleisöä.
Suomalaisia esiintyjiä ovat tulitaiteilija Antti Suniala ja harmonikkataiteilija Anne-Mari Kanniainen. Monilla sirkusfestivaaleilla palkittu Carl Jernström Jr. on vaihtanut jonglöörin välineensä frakkiin ja juontaa nyt seremoniamestarina esitykset.
Sirkus Finlandia on kiertänyt vuodesta 1976 joka vuosi koko maan, esittelemällä uusia tähtiä Suomesta ja maailmalta. Lähes 10 000 kilometrin kiertueellaan seurue pystyttää tänä vuonna telttansa 125 paikkakunnalle esiintyen noin 250 näytöksessä.
Oulussa vietetään viikolla myös sirkusperheen pään, tirehtööri Carl-Gustaf Jernströmin 65-vuotissyntymäpäivää.