Merikotkien määrä oli alhaisimmillaan Suomessa 1970-luvulla, ja petolintukannan elpyminen on ollut vuosien työ.
Vuonna 1975 Suomessa kuoriutui ainoastaan neljän merikotkan poikasta. Suomen ainoat merikotkat asuivat tuolloin Itämeren saariston syrjäisimmissä paikoissa.
Laji oli rauhoitettu jo 1920-luvulla, mutta siitä huolimatta merikotkia vainottiin 1950-luvulle saakka. Niiden pesintää häirittiin, pesäpuita kaadettiin ja lintuja jopa ammuttiin. 1970-luvulla huomattiin, että ympäristömyrkyt alensivat lintujen lisääntymiskykyä.
Merikotkan suojelusta vastasi WWF:n merikotkatyöryhmä. Se organisoi muun muassa lintujen talviruokinnan, joka takasi merikotkille myrkytöntä ravintoa.
Merikotka kanta on elpynyt Suomessa vähitellen. Nykyään merikotkan poikasia kuoriutuu vuosittain 400–470.
Merikotka on levinnyt vähitellen myös sisämaahan. Viime kesänä merikotka pesi sadan vuoden tauon jälkeen myös Oulujärvellä.
WWF:n merikotkatyöryhmä perustettiin vuonna 1972. Lauantaina julkaistussa raportissa kerrotaan tarkasti, miten Suomen merikotkakanta onnistuttiin pelastamaan.