Yksi opas keskittyy kattaviin karttoihin, toinen listaa pitkät pätkät hotelleja ja ravintoloita, kolmas panostaa kulttuuriin -- vuosittain julkaistavien matkakirjojen määrä ja kirjo on suuri.
Reissaajaan saattaa iskeä valinnanvaikeus. Nyrkkisääntö on, ettei kaiken kattavaa matkaopasta ole olemassa, ja varsinkin pitkällä lomamatkalla voi yhden opuksen sijasta tarvita useita. Sopivaa matkaopasta valitessa eräs lähtökohta on pohtia, haluaako siltä myös kriittisyyttä.
Pelkistetyimmillään ja perinteisimmillään matkakirja esittelee tärkeimmät nähtävyydet ja hotellit. Tämä riittää useimmille, mutta ei suinkaan kaikille matkailijoille.
Hyvä opaskirja on välttämätön etenkin omatoimimatkailijalle. Reppureissaajien ja budjettimatkailijoiden raamatut maailmalla ovat kotimaisissakin kirjakaupoissa myytävät englanninkieliset Lonely Planet ja Rough Guide -kirjat.
Sarjojen maine perustuu kattavuuteen. Niissä on ilmestynyt satoja kirjoja; esimerkiksi Lonely Planet kattaa sellaiset paikat kuten Itä-Timor ja Antarktis. Lisäksi oppaat tarjoavat tietoa myös pienistä paikkakunnista ja kaupungeista, jonne ryhmämatkailijoiden valtavirrat eivät eksy.
Budjettimatkaajien huomiosta kisaavat lisäksi Fodors ja Bradt, josta jälkimmäinen keskittyy etenkin harvinaisiin kohteisiin.
Vinkkejä itselle parhaiten sopivasta oppaasta löytyy helpoiten netin matkailuun keskittyviltä keskustelupalstoilta. Esimerkiksi osa reissaajista katsoo Lonely Planet -oppaiden olevan nuorekkaammalle väelle suunnattuja kuin esimerkiksi Fodorsin kirjat.
Toisten mielestä matkakirja kannattaa valita kohteen mukaan: Lonely Planetilla on maine hyvänä Euroopan esittelijänä, Rough Guide puolestaan saa tunnustusta Latinalaisen Amerikan tuntemuksestaan.
Myös kaikilla suurilla suomalaiskustantamoilta on omat matkaopassarjansa. Käännössarjoista myydyimpiä on Tammen kustantama Berlitz.
Berlitz-oppaat esittelevät suosituimmat matkakohteet, ja pienikokoisia kirjoja on kätevä kuljettaa mukana.
Visuaalisuuteen panostavat etenkin Tammen Näe ja koe -sarja (AA Travel Guides) ja WSOY:n Kaupunkikirjat (Eye Witness Travel Guides). Molempien sarjojen kirjat ovat painavia ja runsaasti kuvitettuja.
Suomalaisista matkaoppaista suorasukaisin ote on Liken Sankarimatkailija-kirjoilla ja Mondon matkakirjoilla. Samoin kuin Lonely Planet ja Rough Guide -oppaat, myös ne vinkkaavat lukijalle, jos jokin hotelli on oppaan kirjoittajan mielestä ylihintainen tai jokin nähtävyys turha turistirysä.
Reissulla ei ole haitaksi muistaa, että matkaoppaat ohjaavat turistivirtoja ja luovat niitä. Laosilaiselle kahvilanpitäjälle on onnenpotku tulla listatuksi jonkin matkakirjan sivuilla. Vähemmän onnenpotku se on samalla kadulla sijaitseville muille kahvilanpitäjille, joiden leivokset saattavat olla yhtä kelpoja.
llmiötä kutsutaan Lonely Planet -poluksi. Etenkin Etelä-Amerikassa eräät seudut ovat muuttuneet rajusti sen jälkeen, kun matkaoppaat ovat alkaneet houkutella niihin turistilaumoja.