Ymmärtääkseen oikealla tavalla Kiinan tilannetta, on hyvä muistaa, että ensimmäinen yksityishenkilö osti siellä henkilöauton vuonna 1983. Siihen saakka henkilöautoja oli ainoastaan valtion ja yritysten käytössä.
Viime vuonna yksityiset ostivat ensimmäistä kertaa enemmän autoja kuin yritykset. Tänä vuonna myynnissä rikotaan neljän miljoonan henkilöauton raja koko automyynnin asettuessa seitsemän miljoonan kieppeille.
Japani jäi viime vuonna taakse automyynnissä ja edellä on enää Yhdysvallat. Näin nopea automäärän kasvu vaatii nopeaa toimintaa. Muualla maailmassa tilanne kuvattaisiin ongelmallisena, mutta kiinalaisen filosofian mukaan edessä on suuria haasteita.
Teitä ja päästöjä
Autoistumisen näkee monin tavoin kaikkialla. Pekingissä liikennettä vielä neljä vuotta sitten hallinneet polkupyöräilijöiden massat ovat kadonneet lähes olemattomiin. Edes mopot tai moottoripyörät eivät enää pääkaupunkilaisille riitä, vaan auto on ainoa sosiaalisesti hyväksyttävä kulkuneuvo.
Vaikka valtavia leveitä katuja ja kehäteitä on rakennettu ripeästi, Peking ja muut suurkaupungit ruuhkautuvat täysin. Esimerkiksi Pekingissä järjestetyn Kiina-Afrikka kokouksen ajaksi valtion ja kaupungin puoli miljoonaa henkilöautoa määrättiin pysymään poissa liikenteestä. Tulos näkyi paljon sujuvampana liikenteenä. Parin vuoden kuluttua olympialaisten aikaan Pekingissä on varmasti paljon liikennerajoituksia.
General Motorsin Kiinan varapääjohtaja Joseph Y.H. Liu kiittää päättäjien toimenpiteitä teiden rakentamiseksi."Vuonna 2010 maassamme on enemmän moottori- ja valtateitä kuin Euroopassa."
Vaikka tiet ja kadut ovat välttämättömiä autoilla liikkumista varten, ne eivät Liun mukaan ole suurin ongelma. "Pyrimme Kiinassa eroon öljystä. Tällä hetkellä 40 prosenttia on tuontiöljyä ja sen osuuden lasketaan kasvavan 60 prosenttiin. Se yhdessä saastumisen kanssa vaatii tällä hetkellä eniten toimenpiteitä."
Investointeja maailmalta
General Motors tarjoaa ratkaisuiksi hybridiä tai Saabin tyyliin biopolttoaineiden käyttöä. Euroopassa yli puolet henkilöautoista toimii dieselillä, mutta Liun mukaan se ei ole Kiinassa vaihtoehto: "Toistaiseksi diesel on huonolaatuista, joten nykyaikaiset moottorit ja hiukkassuodattimet eivät toimi sillä. Lisäksi dieselin valmistus on kalliimpaa kuin bensiinin, joten valtion omistama öljy-yhtiö ei tue dieselin myyntiä."
Bensiinimoottorit ovat Kiinassa pari askelta Eurooppaa jäljessä. Siellä ollaan siirtymässä Euro3-tason moottoreihin, joita mainostetaan näyttävästi. Euroopassa vaaditaan jo nyt Euro4-tason moottoreita ja ensimmäiset Euro5-määräykset täyttävät moottorit ovat tulossa lähiaikoina markkinoille.
Kiinan automarkkinoiden suuruus kiehtoo suuria kansainvälisiä autonvalmistajia. Volkswagen ehti markkinoille ensimmäisenä ja hallitsi pitkään puolta maan henkilöautomarkkinoista. Pitkän alamäen jälkeen saksalaismerkki on saanut markkinaosuutensa uudelleen kasvuun. Toiseksi suurin on General Motors, joka on kuukausitasolla ollut jopa ykkönen.
Japanilaiset heräsivät varsin myöhään naapurimaan mahdollisuuksiin. Nyt sekä Toyota että Nissan ovat vakavissaan markkinoilla, ja Toyotan ennustetaan nousevan ensi vuosikymmenellä markkinajohtajaksi. Kiinan tärkeyttä Toyotalle kuvaa hyvin se, että Corolla Sedanin maailman ensiesittely oli Pekingin autonäyttelyssä.
Suurten japanilaismerkkien lisäksi myös Ford on tähän asti kuulunut pienten pelureiden sarjaan. Nyt sekin on herännyt markkinoiden kasvuun ja investoi kilpailijoidensa tavoin miljardeja euroja suunnitteluun ja tehtaiden kehittämiseen. Ensi vuonna aletaan mm. vuoden autoksi valitun Ford S-Maxin valmistus Kiinassa. Yhteensä autonvalmistajat ovat ilmoittaneet investoivansa Kiinaan lähivuosina kymmeniä miljoonia euroja. Kiinan valtio on asiasta tietenkin ilahtunut, vaikkakin toivoisi täysin kiinalaisen autonvalmistuksen kehittyvän ulkomaisen tasolle.
Kopiosyytöksiä
Kiinalaiset ostavatkin valtavasti osaamista kansainvälisesti hyviksi tunnustetuilta yrityksiltä. Esimerkiksi Euroopassa ensi vuonna myyntiin tulevassa Brilliancessa on hankittu apua Porschelta alustan kehittämiseen sekä niin Italdesignilta kuin Pininfarinalta muotoiluun. Kun vielä BMW on auttanut tuotannon kanssa ja Mitsubishi tekniikassa, pitäisi paketin olla hyvin kasassa.
Vaikka kiinalaiset autonvalmistajat korostavat omaa kehitystyötään, jatkuu muiden valmistamien automallien räikeä kopiointi vahvana. Tässä täytyy kuitenkin ymmärtää, että kiinalaiset eivät pidä kopiointia huonona asiana, vaan se on sikäläisen kulttuurin mukaan vilpitöntä imartelua. Muualla maailmassa asiaa ei nähdä aivan samalla tavalla, vaan viimeisimpänä Fiat on haastamassa Great Wallin oikeuteen. Syynä on uusi Great Wall Gwperi, joka muistuttaa ohjaamoaan myöten hämmästyttävän paljon Fiat Pandaa.