Suomen parhaasta ruokaravintolasta ei ole pienintäkään epäselvyyttä. Hans Välimäen luotsaama helsinkiläinen Chéz Dominique on pitänyt ykkössijaa hallussaan siitä saakka, kun ravintola-alan ammattilaisten 50 Parasta Ravintolaa -äänestys järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 2005.
Tänä vuonna peräti 41 äänestäjää listasi valtakunnan ainoan kahden Michelin-tähden ravintolan ykköseksi, kun toiseksi tullut Demo Helsingistä sai tyytyä vain 11 ykkössijaan. Myös muut kärkisijat menivät aiemminkin menestyneille helsinkiläisravintoloille.
Pohjois-Suomen paras ravintola on oululainen Matala, joka on vuosien varrella vakiinnuttanut asemansa ihan terävimmän kärjen tuntumassa. Viime vuonna Matala oli äänestyksen 14., nyt sijoitus parani yhdellä.
"Onhan se aina hienoa, kun oman alan ihmiset antavat palkinnon tehdystä työstä. Tuntuu hienolta olla 20 parhaankin joukossa, kisa on kova", Matalan ravintolapäällikkö Tomi Räsänen sanoo.
Räsänen ja muu Matalan henkilökunta eivät ota äänestyksestä turhia paineita.
Tärkeintä on keskittyä päivittäisiin rutiineihin. Mahdollinen menestys tulee siinä sivussa.
"Tämähän perustuu puhtaasti yksittäisten äänestäjien mielipiteisiin. Äänestäjätkin vaihtuvat jonkin verran vuosittain", Räsänen toteaa.
"Toki pyrimme pysymään kiinnostavana ja olemaan sitä kautta mukana äänestyksissä jatkossakin."
Hotelli-, ravintola- ja catering-alan ammattilehden Viiden Tähden järjestämää 50 Parasta Ravintolaa -äänestystä Räsänen pitää kaikin puolin positiivisena asiana.
"Kun oman alan ihmiset ja ruokatoimittajat antavat ääniä, on sitä kautta saatu huomio osoitus siitä, että olemme tehneet jotain oikein, olemme onnistuneet miellyttämään asiakaskuntaa. Samalla se myös antaa henkilökunnalle arvostusta tekemästään työstä ja kannustaa jaksamaan eteenpäin."
Matalan vahvuutena Räsänen pitää kokonaisuutta. Kaikki alkaa siitä, kun asiakas astuu ovesta sisään, ja elämys päättyy siihen, kun ovi suljetaan perässä. Pakettiin kuuluvat niin miljöö, palvelu kuin ruokakin.
Skandinaavis-ranskalaisen keittiön nimeen vannovan Matalan ruokatuote pohjautuu perinteisiin valmistusmenetelmiin, joita sovelletaan tähän päivään. Annoksissa tuodaan esille raaka-aineiden hyviä perusmakuja.
Raaka-aineet hankitaan mieluiten lähialueiden tuottajilta.
Ravintolan henkilökunnassa on tapahtunut monia muutoksia viimeisen vuoden aikana. Salin puolella uusi ravintolapäällikkö Tomi Räsänen on saanut aisaparikseen hovimestari Hannu Eräluodon. Keittiön osaaminenkin on vahvistunut, kun Jouni Moilasen rinnalle toiseksi keittiömestariksi on pestattu Sami Puumalainen.
Muista Pohjois-Suomen ravintoloista 50 parhaan listalle ylsivät Uleåborg 1881 Oulusta, Sky Ounasvaara Rovaniemeltä ja vasta marraskuussa avattu Kultainen Poro Leviltä.
50 Parasta Ravintolaa -äänestyksessä käytti äänioikeuttaan 220 ravintola-alan ammattilaista, jotka koostuvat keittiömestareista, ravintoloitsijoista, ravintolajohtajista ja -päälliköistä, hovimestareista, sommeliereistä, ruoka- ja ravintolatoimittajista sekä alkoholiagenteista ja maahantuojista.
Tällä kertaa äänestäjät saivat valita myös parhaan jälkiruokaravintolan.
Ylivoimaisesti eniten ääniä sai helsinkiläinen Postres (espanjaksi jälkiruoat). Michelin-tähdenkin saanut Postres keräsi kolme kertaa enemmän pisteitä kuin seuraavaksi sijoittunut jälkiruokaravintola.