Marjaa löytyy metsistä tänä kesänä helposti. Luonnonvarakeskuksen tuoreen ennusteen mukaan mustikkasadosta tulee hyvä. Pohjoisessa mustikkaa kypsyy pian runsaasti, vaikka sadossa voi esiintyä alueellisia vaihteluja.
Mustikan pölytys keväällä onnistui hyvin. Lämmin touko- ja kesäkuu aikaistivat mustikan kypsymistä. Samoin puolukasta on kukinta- ja pölytyshavaintojen perusteella tulossa hyvä sato loppukesäksi koko maahan.
Hilla on kypsynyt eteläistä Lappia myöten. Hillasato saattaa tänä kesänä poiketa alueittain paljonkin, koska kukinnan aikaiset olosuhteet pölyttäjille olivat heikohkot marjan pääsatoalueille Pohjois-Suomessa ja Lapissa. Hillaa neuvotaan etsimään puustoisilta soilta, jos sitä ei löydy avosoilta.
Luonnonmarjoja uhkaa jäädä metsiin poimimatta yhä enemmän, sillä thaipoimijoita ei tule Suomeen edelliskesien tapaan. Kausityöhön tarkoitettuja marjanpoimijoiden viisumihakemuksia tuli tänä vuonna yhteensä noin 2 200. Ulkoministeriö valitsi yllättävän tiukan linjan ja eväsi niistä noin 1 400 pääosin Thaimaassa.
Valtaosa marjanpoimijoiden viisumeista hylättiin Suomen marja-alan väärinkäytösten vuoksi. Ministeriön on saanut viitteitä yrittäjistä, jotka noudattavat puutteellisesti työnantajan velvoitteita, kuten palkanmaksua. Viisumeiden hakijat eivät ole ymmärtäneet työehtojaan, ja heille on tarjottu ala-arvoisia majoitustiloja.
Kielteisiin viisumipäätöksiin vaikuttivat myös marja-alaan liittyvät rikosepäilyt sekä tuomiot ihmiskaupasta ja lahjusrikoksista. Samoin keväällä esiin noussut tieto alan kartellista on yksi taustasyy kielteisiin päätöksiin. Kaiken kaikkiaan marja-ala ajoi itse itsensä syvään kriisiin, joka kuluttajille voi näkyä marjatuotteiden saatavuudessa ja korkeimpina hintoina.
Marja-ala voisi korjata mainettaan esimerkiksi niin, että se maksaisi kotimaisille poimijoille paremmin kuin aikaisemmin. Noston varaa on, koska halpatyöhön suostuvia ulkomaalaisia poimijoita ei nyt saada.
Marja-alan asiantuntijat ennakoivat jopa katastrofia marjateollisuuteen, jos poimintamäärät romahtavat tänä kesänä. Viime vuonna 2025 luonnonmarjoja poimittiin noin 16 miljoonaa kiloa, josta kotimaiset poimijat keräsivät vain noin 25 prosenttia.
Suomalaiset poimivat marjoja metsistä pääosin omaan tarpeeseensa. Koronan aikana keräys myyntiin yleistyi. Perkaamattomasta mustikasta maksettiin viime kesänä keskimäärin noin pari euroa kilolta, joten marjanpoimija saa rymytä metsässä ahkerasti saadakseen kohtuullisen tuntipalkan. Tiliä toki parantaa marjatulon verottomuus.
Reilun kaupan järjestelmää on yritetty istuttaa luonnonmarjojen poimintatyöhön pidemmän aikaa, mutta vähäisellä menestyksellä. Sertifiointi vähentäisi väärinkäytöksiä, mutta nostaisi myös marjojen ja marjatuotteiden hintaa. Jokaisenoikeudella ja omatoimisesti poimittuihin myyntimarjoihin reilun kaupan järjestelmää ei voida ulottaa.
Suomalaiset voisivat lisätä reilusti marjanpoimintaan myyntiin. Luonnonmarjojen hyötyjä ei kannata mitata vain rahassa, koska metsämarjamme tarjoavat ainutlaatuisia terveyspommeja, kunhan niitä syö säännöllisesti pakasteesta läpi vuoden.