Marion Jones poissa par­ras­va­lois­ta Atee­nas­sa

Neljä vuotta sitten Marion Jones oli Sydneyn olympialaisten vetonaula. Hänen ei tarvinnut kuin väläyttää voittajan hymyään, kertoa tavoitteestaan voittaa viisi kultamitalia, ja kas, sydämet sulivat eri puolilla maailmaa.

Ateenassa tarina on toinen. Dopingepäilyjen katveessa elävä Jones on pitänyt kisakaupungissa matalaa profiilia eikä ole antanut ennakkoon haastatteluja. Parrasvalojen loiste on kaikonnut.

- Kaikilla urheilijoilla on oma aikakautensa, 100 metrin hopeamitalin voittanut Lauryn Williams kommentoi.

Jones aloitti uransa toiset olympialaiset tänään pituuden karsintakilpailulla, jossa hän ylitti karsintarajan 665 toisellaan (670). Ensimmäisen kierroksen yliastuttu leiskaus oli seitsemänmetrinen.

Huomenna Jones saattaa juosta Yhdysvaltain 4x100 metrin viestissä alkueriä. Hän on harjoitellut muun viestiryhmän kanssa vaihtoja viime viikkoina. Williamsin mukaan Jones on loistava joukkueurheilija: jaksaa laskea leikkiä, mutta on valmis tarvittaessa myös neuvomaan.

Jones synnytti viime vuonna esikoisensa, ja on synnytyksen jälkeen tehnyt onnistuneen paluun kilparadoille. Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa hän voitti pituuden ja pääsi Torri Edwardsin kilpailukiellon takia ehdolle myös pikaviestiin.



Sydneyssä tahraton imago



Sydneyssä Jones voitti kultaa 100 ja 200 metrillä sekä 4x400 metrin viestissä. Hänet palkittiin lisäksi pronssilla pituudessa ja 4x100 metrillä. Moiseen saaliiseen kukaan muu naisyleisurheilija ei ole olympiahistorian aikana pystynyt.

- Minä olin Sydneyn kisojen aikaan 16-vuotias. En olisi silloin edes keksinyt viittä lajia, joissa voisi voittaa olympiakultaa, Williams naurahti.

Sponsorien lempilapsi Jones oli Sydneyn aikaan niin ihailtu, että hänen silloisen aviomiehensä C.J. Hunterin dopingkäry olympialaisten tiimellyksessä ei jättänyt tahraa tähden uraan. Jones seisoi miehensä syyttömyyden takana, mutta Hunter ei pystynyt todistamaan puhtauttaan.

Ero Hunterista nosti Jonesin suosion pilviin. Amerikkalaiset yleisurheiluihmiset uskoivat, että Jones on lajille samanlainen kultakimpale kuin Tiger Woods golfille.



Balco pudotti pilvistä



Jones voitti kaksi MM-kultaa vuonna 2001 Edmontonissa, mutta hävisi paraatimatkallaan satasella Ukrainan Zhanna Blockille. Suosio kuitenkin pysyi ja kasvoi, kun Jones sai kesäkuussa 2003 pojan avomiehensä, satasen ME-miehen Tim Montgomeryn kanssa.

Ei kestänyt kuitenkaan enää kauan, kun Balco ilmestyi tummaksi pilveksi taivaalle. Yhdysvaltain antidopingtoimisto USADA epäili viitteitä Balco-laboratorion ja Jonesin yhteyksistä. Helvetti oli irti, vaikka Jones ei ole koskaan jäänyt kiinni dopingtestissä.

Ex-aviomies Hunter väitti viranomaisten kuulusteluissa Jonesin käyttäneen anabolisia steroideja ja kasvuhormonia Sydneyn kisojen aikaan. Jonesin nykyinen kumppani Montgomery on epäiltynä kiellettyjen aineiden käytöstä. Jones on vakuuttanut syyttömyyttään ja muistuttaa, että Hunterin syytöksissä on katkeran ex-aviomiehen kaiku.

Jonesin tarinan viimeiset luvut ovat vielä kirjoittamatta. Kaikista ristiriitaisuuksista huolimatta Jones on edelleen suosittu fanien keskuudessa eivätkä amerikkalaiset sponsoritkaan ole häntä hylänneet. Mitali Ateenasta testaisi todella, millaisen vastaanoton Jones kotimaassaan ja maailmalla saisi.