Maraton ei kuulunut antiikin olympialaisiin vaikka taru juontaakin antiikin Kreikkaan.
Maraton on ollut mukana kaikissa MM-kisoissa. Tarkka metrimäärä on 42 195 metriä.
Miesten maailmanennätys maratonilla on Etiopian Haile Gebreselassien hallussa (2.03,59 vuonna 2008) ja naisten ennätys iso-Britannian Paula Radcliffella (2.15,25 2003). MIesten Suomen ennätys on Janne Holménilla (2.10.46 vuonna 2008) ja naisten ennätys Ritva Lemettisellä ( 2.28.00 vuonna 1995).