Mannisen sisarukset olivat eilen omissa joukkueissaan tärkeillä posteilla. Hannu oli joukkuekisan viestihiihdossa aloittaja ja Pirjo tunnetusti herkkänä kirihiihtäjänä oman naisten ankkuri.
Kiriä ei maanantaina tarvittu, sillä Manninen teki omat ratkaisunsa jo aikaisemmin: Norjan ankkuri Vibeke W. Skofterud tippui hopeataistelusta kilometri ennen maalia.
"Siinä oli sopiva pieni myötäle, johon iskin. Uskoin toki, että olen vahvoilla myös maalisuoralla, mutta parempi näin päin."
Riikka Sirviö, Virpi Kuitunen ja Kaisa Varis petasivat ankkuri Manniselle sellaiset asetelmat, että hän hiihti vain hopeasta. Saksan ankkuri Evi Sachenbacher lähti matkaan kahdeksan sekuntia Mannisen edellä, muta hänen kyytiinsä rovaniemeläinen ei edes yrittänyt.
"Evi oli liian vahva. Keskityin norjalaiseen", Manninen toteaa.
"Ankkurina oli helppo hiihtää, kun mitali oli käytännössä varma. Neljäs joukkue oli jo niin kaukana."
Suomen maastohiihtäjillä on MM-kisoissa kahden mitalin tavoite. Toista oli laskettu juuri naisten viestin varaan. Manninen sanoo kuitenkin, ettei siitä puhuttu ääneen joukkueen sisällä.
"Mutta olihan se selvää, että tämän tasoisella joukkueella ollaan viivalla vain mitali mielessä."
Norjan pudottaminen kyydistä oli myös Hannu Mannisen tärkein tehtävä joukkuekisan viestin avausosuudella. Itävalta ja Saksa - kulta- ja hopeajoukkue - karkasivat Suomelta jo mäessä, joten joukkueen taktiikka rakennettiin pronssikamppailua varten.
"Norjaan on lähdössä 34 sekuntia eroa. Sitä ei saa hukata ensimmäisellä osuudella", Pelkonen kertoi.
Manninen teki työnsä hyvin. Viiden kilometrin matkalla ero Norjaan tuplautui ja samalla rovaniemeläinen pyyhkäisi Saksan ohi. Manninen oli koko viestin nopein hiihtäjä. Seuraavaksi parhaan ajan hiihtänyt mestarijoukue Itävallan ankkuri Felix Gottwald oli 14 sekuntia Mannista hitaampi.
"Hiihto oli aivan eri planeetalta kuin perjantaina. Meni tosi hyvin", Manninen määrittelee.
Jouni Kaitaisen osuudella Suomi tippui takaiksin kolmanneksi, Jaakko Tallus piti asemat ja Samppa Lajunen varmisti pronssin Suomelle.
Hannu Manninen oli ladulla erinomainen ja mäessä kohtuullinen. Hypyt kantoivat 93 ja 90 metriä.
"Koko kisasta voisin antaa itselleni melkein kiitettävän", Manninen summaa päivän saldonsa.
