Val di Fiemme
Marraskuun lopussa Hannu Manninen meni Rukan laduilla kuin ohjus. Rovaniemeläinen kipusi maailmacupin sprinttikisan voittoon mäkikisasta tienaamaltaan 23. sijalta ja 1.49 minuuttia kärjen takaa.
Perjantaina Mannisella oli edessään samanlainen urakka. Yhdistetyn MM-sprinttikisan mäkiosuuden jälkeen Manninen oli 27:s, ja kärki lähti ladulle 1.46 minuuttia ennen Ounasvaaran Hiihtoseuran hiihtotykkiä.
"Ei taida tänään sama onnistua. Keli on erilainen kuin Rukalla, jossa hyvät hiihtäjät erottuivat massasta", Mannisen pikkusisko Pirjo Manninen epäili.
Sisko oli oikeassa: Manninen jäi kisassa 27:nneksi. Suksi ei sujunut tuttuun tahtiin, Manninen oli vasta porukan 26:nneksi nopein hiihtäjä.
"Järkyttävä suoritus. Suorastaan hävettää", Manninen puuskahtaa.
"Mutta ei ollut tänään suksestakaan yhtään apua. En minä sentään noin huonossa hiihtokunnossa ole."
Sprintin maailmanmestaruuden voitti yllättäjä USA:n Johnny Spillane. Hopealla oli Saksan Ronny Ackermann ja pronssilla Itävallan Felix Gottwald.
Laji ei vaihdu
sprinttiin
Val di Fiemmen MM-kisat olivat 24-vuotiaalle Hannu Manniselle jo kahdeksannet arvokisat. Joukkuekilpailusta miehellä on usaempikin mitali ja jokaista eri väriä. Henkilökohtaista arvokisamitalia hänellä ei ole.
Ensi talvi on pohjoismaisissa hiihtolajeissa arvokisojen välivuosi. Mannisen mitalijahti jatkuu kahden vuoden kuluttua Oberstdorfin MM-kisoissa. Mutta missä lajissa?
Manninen on näyttänyt kyntensä myös sprinttihiihtäjänä. Hän oli Salt Lake Cityssä sprinttikisan kahdeksas. Vaihtuuko laji?
"Ei todellakaan", Manninen närkästyy ja marssii hiihtostadionilta.
Samppa Lajuselle perjantainen sprintti oli uran viimeinen arvokisa. Vuoden pästä keväällä jyväskyläläinen jättää kilpaurheilun ja keskittyy elämän muihin haasteisiin.
Lajunen oli viime vuoden olympialaisten sankari kolmella kultamitalillaan. Val di Fiemmestä on kotiin viemisinä normaalikisan ja joukkuekilpailun pronssit. Sprinttikisassa Lajunen oli kahdeksas.
"Ei näitä kisoja voi verrata toisiinsa. Olen kahteen pronssiini ihan tyytyväinen. Omaan kuntooni nähden kisat menivät hyvin", Lajunen sanoo.
Suomalaisilta
petti suksi
Sprintti meni koko Suomen joukkueelta raskaasti alakanttiin. Jaakko Tallus oli 20. ja Jouni Kaitainen 28. Myös huoltojoukot epäonnistuivat.
"Mäessä hävisimme vauhdeissa ja ladulla luistossa", päävalmentaja Jyri Pelkonen kiteyttää.
"Esimerkiksi Samppa jäi norjalaisista monta sekuntia laskuissa. Sellainen peli ei vetele", Pelkonen jyrähtää.
Päävalmentaja Pelkosen mukaan epäonnistumisia tuli jo ennen Val di Fiemmen MM-kisoja. Valmistautuminen ei mennyt aivan nappiin.
"Siellä on lukemattoman paljon eri yksityiskohtia. Paremmalla valmistautumisella mitalien värit olisivat voineet olla erit kuin nyt."
Pelkonen tuli yhdistetyn joukkueen päävalmentajaksi keväällä. Salt Lake Cityn olympialaisten kultajuhlien aikana päävalmentajan postia hoiti Jouko Karjalainen.
"Kukaan ei varmasti edes haaveillut sellaisesta menestyksestä", Karjalainen kuittaa vertailut olympialaisiin.