Hannu Mannisen uran ensimmäinen arvokisamitali ja sen väri ratkeaa pitkälti yhdistetyn normaalikilpailun mäkiosuudella. Katseet Predazzon K95-mäessä perjantaina kääntyvät huimana hiihtäjänä tunnetun rovaniemeläisen suuntaan.
Manninen, 24, on voittanut tällä kaudella kaksi maailmancupin osakilpailua. Niistä molemmat ovat olleet sprinttikisoja, joissa hiihto-osuus on normaalista 15 kilometristä puolet, 7,5 kilometriä. Näin Manninen on pystynyt hyödyntämään hiihtäjänlahjojaan lyhyemmälläkin matkalla.
Mannisen maailmancup-avaus marraskuun lopussa kertoo paljon hänen kilpailijaominaisuuksistaan: suomalainen oli K120-mäen jälkeen kärjen takana minuutin ja 49 sekuntia. Manninen kuroi eron kiinni ja nousi 23. tilalta kilpailun voittoon.
Predazzon MM-mäen harjoituksissa hän on hypännyt tasapäisesti Samppa Lajusen kanssa. Se lupaa Manniselle hyvää.
"Olen tyytyväinen siihen, että olen saanut MM-mäkeen hyvän tuntuman. Loppu on viimeistä silausta vaille. Vähän pitää saada lisää terävyyttä. Jospa se tulisi normaalin kisajännityksen kautta", Manninen pohti.
Maailmancupin kokonaiskilpailussa Saksan Ronny Ackermannin jälkeen toisena oleva Manninen oli viime kaudella otsikoissa suksiongelmiensa takia. Sopivaa paria ei tahtonut löytyä jalkojen alle millään.
"Tällä kaudella minulta ei ole rikkoutunut yhtään suksiparia, kun viime kaudella niitä taisi mennä 5-6. Olen hypännyt kauden aikana kolmella eri parilla, kun kaikkiaan käytössä on ollut 6-7 paria. Suksissa ei ole ollut valittamista", Manninen sanoi.
Hänellä ei ole tilillään vielä ensimmäistäkään henkilökohtaista aikuisten arvokisamitalia. Val di Fiemmessä vuoden 1995 nuorten maailmanmestari on lähellä sellaista
MM-kisoissa vain yhdistetyssä
Monipuolinen Manninen kunnostautui viime vuonna Salt Lake Cityn olympialaisissa myös toisen lajin palvelijana. Yhdistetyn erikoismiehestä sukeutui Salt Lakessa sprinttihiihtäjä. Mannisen kahdeksas tila oli suomalaisten paras sijoitus olympialaduilla.
Manninen olisi mahtunut sprinttijoukkueeseen myös Val di Fiemmen MM-kilpailuihin. Hiihtoliitto jätti miehen valitsematta. Menettely on herättänyt arvostelua varsinkin Mannisen kotikonnuilla Pohjois-Suomessa.
"Sanoin kyllä jo viime vuoden puolella, että haluaisin hiihtää MM-kisoissa myös sprinttiä. Joukkue on kuitenkin valittu, joten sitä asiaa on turha enää miettiä", Manninen kuittasi.
Val di Fiemmen yhdistetyn hiihtoreitit ovat nopeita, mutta Mannisen mielestä tarpeeksi kuluttavia, jotta parhaat erottuvat heikommista.
"Varsinkin 15 kilometrin alkuosuus on rankkaa. Pitää varoa, ettei revi itseään siinä piippuun."
Talluksella varaa parantaa maailmancupista
Hyppyvireensä viime tingassa löytänyt Jaakko Tallus on perjantain normaalikilpailun yllätyskortti. Maailmancupin kokonaiskilpailun 16. sija ei tee oikeutta Tallukselle, joka on tuskaillut hyppyjensä kanssa pitkin kautta.
"Tämä on ollut henkisesti ylivoimaisesti vaikein kauteni, mutta nyt näkyy jo valoa hyppypuolella. Jos saan kaivettua itse kilpailusta samanlaiset suoritukset kuin viime päivien harjoituksissa olen tehnyt, olen tyytyväinen", huojentuneen oloinen Tallus, viime kauden normaalikisan olympiahopeamitalisti, totesi.