Whistler Hannu Manninen on lajinsa kaikkien aikojen ahnein voittaja, mutta toisen 2000-luvun suuren talviurheilusankarin Janne Ahosen tapaan Manniseltakin uupuu henkilökohtainen olympiamitali. Vancouverin kisojen yhdistetystähän se sitten tulee, eikö...?
- Kärkisijoja lähdetään hakemaan. Tällä kaudella kuitenkin on jo maailmancupista loistavat sijoitukset, ja jos jo sillä kunnolla pystyi kisoja voittamaan, niin uskon, että tämän hetken kunnolla on mahdollisuus voittaa kisoja, Manninen pyöritteli.
- Tietenkin kun kisoihin lähdetään, niin lähdetään aina voittamaan, mies vielä täydensi.
Mannisen kisailut paluukaudella ovat jääneet vähiin koulukiireiden takia, ja olympiakisoihinkin mies ehti muita jäljessä vasta tiistaina. Aikaerosta hän on kuitenkin toipunut hyvissä ajoin ennen sunnuntain olympia-avausta, ja myös viime päiviä kiusannut nuha on talttumassa.
- Pari päivää oli sitkeää nuhaa, mutta nyt on olo jo selkeästi parempi. Ei varmasti vaikuta millään tavalla suoritukseen, Manninen selvitti vesisateessa hypättyään ensimmäiset hyppynsä olympiamäestä, siitä pienemmästä.
- Aikaeronkin olisi pitänyt kaikkien sääntöjen mukaan tuntua, mutta yöt on menny tosi hyvin nukkuessa eikä päivälläkään ole väsymys iskenyt. Sen verran tekemistä on ollut, mies nauroi.
Mäki maistui
Perjantain mäkitreenit jäivät Manniselta ja muiltakin suomalaisilta kahteen hyppyyn hankalan kelin takia, mutta se tärkein eli tuntuma Whistlerin normaalimäkeen löytyi. Hypyt kantoivat 98 ja 95,5 metriä.
- Sekä hyppääminen että mäki tuntuivat hyviltä. Heti eka oli hyvä, pääsi heti hyvään fiilikseen. Mäki ei ole kovin vaikea, hyppyripöytä nyt on vähän nopeampi muttei kuitenkaan ylitsepääsemätön. Pitää vain olla hereillä, Manninen mietti.
Kahden eri lajin lajissa hiihto on tietysti se Mannisen valtti, ja sitä hän testaa tosissaan lauantaina.
- Kävin torstaina vain ulkoilemassa sukset jalassa, tutustuin rataan ja vähän kokeilin suksia. Lauantaina vedetään sitten vauhdikas harjoitus.
Whistlerin vesi-, räntä- ja lumisateessa latukeli vaihtelee sekä mäessä että hiihdossa, ja Mannisen toiveissa on sunnuntaille aurinkoista, pikkupakkasta ja kovaa latua.
- Pehmeä latupohja ei suosi minun hiihtoani parhaalla mahdollisella tavalla. Se vähän rikkoo hiihtämistä minulla, Manninen totesi.
Ja kovin vastus tulee...?
Manninen on toki yksi suurimmista suosikeista olympiayhdistetyssä, mutta kausi on jo tähän mennessä kertonut, että kärki lajissa on hyvin tasaista. Kovimmat kilpakumppanit tulevat Mannisen mukaan...
- ...toivottavasti Suomesta. Mutta kyllähän jenkeillä on kova kolmikko, ja heillä satsattu kovasti näihin kisoihin kotimantereella. Myös Norjasta, Saksasta ja Itävallasta tulee muutama kova kaveri, ja tietysti on muistettava myös (maailmancupia johtava) Ranskan Jason Lamy Chappuis.