Kuudes ja seitsemäs sija MM-hiihtojen avausmatkalta antavat suomalaisnaisille hyvät lähtökohdat kisojen toiseen kilpailuun, torstaina kello 11 Suomen aikaa hiihdettävään 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisaan. Mukana ovat tiistain sankarit Riikka Sirviö ja Annmari Viljanmaa sekä ensiesiintymisensä Val di Fiemmen laduilla tekevät Pirjo Manninen ja Kirsi Välimaa.
Manninen ja Välimaa kuuluvat kilpailun kuumaan ryhmään, mikä varmistaa heille hyvän lähtöpaikan starttijärjestyksen loppupäässä.
Manninen, 21, arveli, ettei kisassa saa ainakaan lähteä hötkyilemään alussa. Ounasvaaralaisen mukaan se tarkoittaa, ettei ensimmäiseen mäkeen kannata rynniä täysillä.
"Kymppi on mielenkiintoinen matka. Tavoitteena on, että hiihto tuntuisi mukavalta, mutta sijoitusta on vaikea sanoa", Manninen ennakoi.
Manninen hiihti viime lauantaina Asiagon maailmancupissa 25:nneksi. Kymmenisen sekuntia parempi aika olisi riittänyt vitosella kymmenen sijaa parempaan tulokseen.
"Asiagossa hiihto ei ollut tuntemuksiltaan parasta", Manninen kertoi.
Välimaa hiihtää torstaina uransa ensimmäisen arvokilpailun. Ainakin kenraaliharjoitus sujui erinomaisesti, sillä Välimaa sijoittui Asiagossa yhdeksänneksi.
"Valmistautuminen on mennyt suunnitelmien mukaan", 24-vuotias Välimaa totesi luottavaisena.
Kympiltä suuremmat odotukset kuin avauksesta
Viljanmaalle kymppi oli ennakkoon MM-hiihtojen pääkisa, joten 15 kilometrin yhteislähdön seitsemäs sija oli tavallaan palkinto etukäteen.
"En tavoittele ainakaan huonompaa sijoitusta kuin tiistaina", Viljanmaa sanoi uuden kisan aattona.
Unelmiaan hän ei kuitenkaan suostunut paljastamaan, ettei ennakkoon puhuminen vain romuttaisi niitä.
Sirviö arpoi avausmatkan jälkeen mielessään, hiihtääkö ollenkaan kymppiä vai lataako suoraan paukut lauantain takaa-ajoon. Kaisa Variksen puuttuminen rivistä avasi Sirviölle kuitenkin paikan myös torstain starttiviivalle.
"Komennus on ihan mieluisa. Ajattelin tätä kymppiä kisoihin lähtiessäni enemmän kuin 15 kilometriä, mutta näytti sekin sopivan", Sirviö maisteli kuudetta sijaansa.
Hän lähtee väliaikalähdöllä käytävään kisaan matalalla profiililla, tavoitteena sijat 10-15. Samanlainen lähtökohta sopi Sirviön pirtaan myös ennen avausmatkaa.
Naisten kymppi on tärkeä kilpailu viestivalintoja ajatellen. Naisten valmentajalla Ismo Hämäläisellä on positiivinen ongelma, sillä viestinelikkoon on ylitarjontaa kovista hiihtäjistä.
"Onhan se vaikea valinta, kun joutuu karsimaan tasokkaita urheilijoita", Hämäläinen tunnusti.