Pyhäjärvi on noussut vahvimmaksi vaihtoehdoksi, kun EU:n rahoittaman kansainvälisen Laguna-hiukkas-ilmaisimen paikkaa ollaan hakemassa. Pyhäsalmen kaivosalue on katsottu jo aikaisemmin erinomaiseksi paikaksi korkeinta huipputukimusta ja -teknologiaa koskevalle hankkeelle.
Kaivoksen kovana kilpailijana on ollut Ranskan Rivieralla sijaitsevan Fréjus´n kaupungin maantietunneli. Jotkut saattoivat ajatella vielä vuosi sitten, että kovastakaan lobbaamisesta huolimatta piskuinen Pyhäjärvi ei taida pärjätä kuuluisalle Rivieralle.
Nyt näyttää edessä olevan kuitenkin niin sanottu win-win-tilanne: Fréjus´n tunneliin ollaan sijoittamassa lyhyen kantaman observatoriota. Pyhäsalmi on siksi nyt paras vaihtoehto hiukkasilmaisimelle.
Laguna-hanke on astrohiukkasfysiikan laboratorio. Toteutuessaan se olisi ensimmäinen EU-maiden yhteinen tutkimuslaitos Suomessa.
Nykyisen kaivoksen viereen rakennettaisiin neutriinoilmaisin 1,4 kilometrin syvyyteen. Hiukkaset liikkuisivat sadan metrin mittaisessa nestesäiliössä maan syvyyksissä. Laboratorio mittaa vaikeasti havaittavia tai harvinaisia hiukkasfysiikan ilmiöitä sekä aineen hajoamista.
Kun unohdetaan Lagunan mahdollisuudet saavuttaa maapallon toiminalle merkittävää tietoa, jo sen aineelliset alueelliset vaikutukset ovat mittaamattoman arvokkaat.
Tutkimuslaitosta rakennetaan kymmenen vuotta, ja työvoiman tarpeeksi on arvioitu 2 800 työvuotta. Pelkästään rakentamisajan työllistämisvaikutus olisi Pyhäjärvelle historiallisen suuri.
Tutkimuslaitos työllistäisi pysyvästi noin sata tutkijaa, tukihenkilöä ja kunnossapitotyöntekijää. Lisäksi laboratorion toiminta työllistäisi tutkijoita muissa tutkimuslaitoksissa Suomessa ja koko Euroopassa.
Pelkät rakentamiskustannukset ovat hankkeessa 500 miljoonaa euroa, mistä arvioidaan paikkakunnalle jäävän 200 - 300 miljoonaan euroa. Kyse on todella suurista summista, joiden päälle tulevat vielä monenlaiset kerrannaisvaikutukset.
Pyhäjärven kaupunki on tehnyt vuosia työtä hankkeen saamiseksi. Myös valtion tasolla on ymmärretty, mitä laboratorion Suomeen ja Pohjois-Pohjanmaalle tulo merkitsisi.
Lisälobbaus ei ole koskaan pahitteeksi. On kannatettavaa, että se liitettäisiin Jyrki Kataisen (kok.) hallituksen Itä- ja Pohjois-Suomen kehittämisohjelman kärkihankkeeksi, kuten oululainen kansanedustaja Risto Kalliorinne (vas.) vaati (Kaleva 10.7.).
Oulun eteläpuolisilla alueilla oltiin jonkin aikaa huolissaan siitä, lyövätkö Laguna ja Pyhäjoen Hanhikiveen yhtenä sijoituspaikkana kaavailtu Fennovoiman ydinvoimala toisiaan korville. Yksi peruste sijoitukselle on riittävä etäisyys ydinvoimaloista, jotta taustasäteily olisi riittävän alhaista. Jotkut Keski-Euroopassa sijaitsevat paikat on suljettu aiemmin pois vaihtoehdoista tämän takia.
Vaikka ydinvoimala rakennettaisiin Pyhäjoelle eikä Simoon, taustasäteily ei ylittäisi Lagunan vaatimia raja-arvoja.