Haile Gebrselassie tuo tutun tuulahduksen Pekingin olympialaisten 10000 metrille sunnuntaina. Hän haluaa olla kilpailussa mukana, vaikkei edes hänen managerinsa Jos Hermens usko, että maratonille jo tyystin siirtyneen 35-vuotiaan juoksijan rahkeet riittäisivät mitalivauhtiin radalla.
-En usko, että hän pystyy juoksemaan mitalista, Hermens sanoo.
Vielä 12 vuotta sitten Atlantan kympillä ja kahdeksan vuotta sitten Sydneyn olympialaisten 10000 metrillä Gebrselassie terävä kiri pudotti Kenian Paul Tergatin hopealle. Ateenassa neljä vuotta sitten oli jo Kenenisa Bekelen vuoro. Gebrselassie tuli maaliin viidentenä.
Sittemmin Gebrselassie on vaihtanut tyystin katumatkoille ja tehnyt maailmanennätykset maratonilla (2.04.26) ja katukympillä (27.02). Pekingissä hän palaa ratamatkoille, koska katsoi, ettei halua juosta kaupungin saasteisessa ilmassa maratonia, ja etiopialaiset haluavat nähdä hänen kilpailevan olympialaisissa.
-Koko Etiopia halusi nähdä hänen juoksevan maratonin. Mutta hän on 35-vuotias ja haluaa olla mukana vielä neljän vuoden kuluttua Lontoon olympialaisissa. Haile uskoo, että pystyy edelleen juoksemaan lujaa 39-vuotiaana, Hermens setvii Gebrselassien suunnitelmia juosta maraton Lontoossa 2012.
Hermensin mielestä Gebrselassien olisi pitänyt jättää olympialaiset kokonaan väliin, koska 10000 metrin ratakisaan valmistautuminen ei käy yhteen sen harjoittelun kanssa, jota juoksijan pitäisi tehdä ollakseen valmis juoksemaan huippuvauhtia Berliinin maratonilla 28. syyskuuta.
-Mutta hänen täytyy tehdä se, koska koko maa haluaa niin, Hermens kuvaa Gebrselassien paineita.
Bekele suosikkina
Vaikka kepeästi etenevä Gebrselassie on Pekingin 10000 metrin yleisön suosikki, kilpailun voittajasuosikki on Ateenan voittoa puolustava Kenenisa Bekele. Etiopialainen pitää halussaan 5000 ja 10000 metrin ME-tuloksia ja haluaa voittaa kaksi olympiakymppiä Gebrselassien tapaan.
Gebrselassie juoksi ratakympin parhaimmillaan 26.22,75, kun Bekelen juoksema ME on 26.17,53. Gebrselassiella ei enää ole sitä terävää kiriä, jolla hän ratkoi voittoja muutama vuosi sitten. Tänä vuonna hän on juossut kympin 26.51,20 ja uskoo pystyvänsä noin 26.35:n vauhtiin.
-Minulla on vielä kaksi suurta tavoitetta. Voittaa yksi olympiakultaa lisää ja juosta maraton alle 2.04.00, mestarijuoksija linjaa.
Sunnuntai näyttää, pystyykö Bekele vastaamaan Sydneyn olympiakakkosen Sileshi Sihinen tai Eritrean Zersenay Tadesen kyytiin.