Malesian sulkapallotähti Lee Chong Wei ei pystynyt saavuttamaan pitkään jahtaamaansa kultamitalia lauantaina Rion olympialaisissa. Lee hävisi miesten kaksinpelin finaalissa Kiinan Chen Longille 18-21, 18-21 ja sai tyytyä kolmanteen perättäiseen olympiahopeaan.
Lee, 33, voitti perjantain välierissä Kiinan Lin Danin, joka oli päihittänyt hänet olympiafinaalissa 2008 ja 2012. Loppuottelussa tämän maanmies Chen osoittautui kuitenkin liian kovaksi vastustajaksi.
- Tämä päivä jättää minulle harmiteltavaa. Menin finaaliin kolmissa olympialaisissa ja sain kolme hopeamitalia, Lee sanoi.
Koko Malesian kansan odotukset olivat Leen harteilla, sillä maa ei ole koskaan saavuttanut olympiakultaa. Malesia on kerännyt olympiakisoista seitsemän hopeaa ja neljä pronssia, enemmän mitaleita kuin mikään muu maa jolla ei ole olympiavoittoa.
- Minä, Malesia ja fanini toivoimme kaikki, että voittaisin kultaa. Tein parhaani, mutta vastustajani pelasi paremmin, Lee totesi.
- Nämä olivat viimeiset olympialaiseni.
Maailmanlistan ykkösellä Leellä on kolmen olympiahopean lisäksi kolme MM-hopeaa ja yksi MM-pronssi.
Chen, 27, on maailmanlistalla toisena. Hän sai neljä vuotta sitten Lontoossa pronssia.
Riossa pronssi meni Tanskan Viktor Axelsenille, joka löi kaksinkertaisen olympiavoittajan Lin Danin pronssiottelussa 15-21, 21-10, 21-17.
Kiina oli kahdella kullalla ja yhdellä pronssilla sulkapallon menestynein maa Rion kisoissa, vaikka jäikin neljän vuoden takaisesta täydellisestä viiden kullan saldosta. Muut kolme kultaa menivät Japanille, Indonesialle ja Espanjalle. Malesia saalisti kolme hopeaa.