Mäkihyppy juurtui 1980- ja viimeistään 1990-luvuilla nuorten huimapäiden lajiksi. Pyeongchangin talviolympiakisoissa nähdään tavallaan mäkivanhusten vastaisku.
Nuorempansa haastavat kahdeksansiin olympialaisiinsa osallistuva Noriaki Kasai ja seitsemänsissä talvikisoissaan hyppäävä Janne Ahonen.
Japanin Kasai täyttää ensi kesäkuussa 46 vuotta, Suomen Ahonen toukokuussa 41.
Painovoimaa ja nuorempiaan uhmaavat veteraanihyppääjät ovat olleet Pyeongchangissa ennen virallista kisa-avausta suuren huomion kohteena.
- Kyllä kilpakumppanit tuntuvat minua ja Kasaita arvostavan, vaikka en itse kunnioitusta vaadikaan. Muualla maailmalla arvostetaan hyppyuraa, Suomessa lähinnä sen päiväisiä voittoja, Ahonen kertoi.
Yhtäläisyyksiä omansa ja Kasain pitkän uran kesken hän ei lähde arvailemaan.
- Olemme yksilöitä.
Kasai säästeli
Ahonen varmisti harjoitusten perusteella ensimmäisenä suomalaishyppääjänä paikkansa tämän päivän miesten normaalimäen karsintaan.
Kroppaansa säästelevä Kasai käytti kuudesta harjoitushypystään vain kaksi, Ahonen viisi. Toisen harjoitusjakson hypyissä voitot konkarien välillä menivät 1-1, kun Ahonen puolestaan jätti kuudennen treenihyppynsä väliin.
Varsinkin ensimmäisessä harjoitussessiossa Ahonen jatkoi siitä, mihin lentomäen MM-kisoissa Saksassa jäi. MM-Oberstdorfissa 22:nneksi sijoittunut Ahonen oli harjoituksissa pirteä.
- Siihen tunteeseen oli hyvä jättää jatko huomiselle, enkä hypännyt viimeistä treenikierrosta. Tämmöinen oli alkuperäinen suunnitelma, Ahonen sanoi harjoitusten jälkeen.
Alkukaudesta räpiköinyt Kasaikin on vertynyt kauden vanhetessa. Hän oli MM-lentomäessä avauskierroksen jälkeen jopa mitalitaistelussa, mutta epäonnistui toisessa hypyssään.
Kulta oli 2002 lähellä
Ahonen muisteli Falunin MM-hiihdoissa 2015 hauskasti kokemuksiaan samassa paikassa 22 vuotta aiemmin järjestetyissä MM-kisoissa. Niissä maastohiihdossa kaiken kokenut Marja-Liisa Kirvesniemi otti huolekseen pestä 15-vuotiaan mäkinoviisin pyykit.
Pitkältä olympiauraltaan Ahoselle tulee yksi kisa mieleen - sekin tappiollinen.
- Salt Lake Cityn kisat ja vuosi 2002, kun hävisimme joukkuekilpailun olympiavoiton 0,1 pisteellä.
Mäkihyppääjän matka-arki on kaudesta toiseen lopultakin pakertamista.
- Hyppyrimäki, ruokala, hotellihuone. Niitä lähinnä ehtii nähdä, Ahonen kuvaili.