Suomen MM-mäkijoukkue puolustaa Val di Fiemmessä kahta arvokisamitalia. Se oli Salt Lake Cityn olympiakisojen perintö. Hyppääjät tavoittelevat kahta mitalia myös MM-Italiasta.
Viime kevään jälkeen mäkihypyn päävalmentajana aloittanut Tommi Nikunen johtaa joukkonsa mitalijahtiin luottavaisella mielellä. Suomalaiset ovat joukkueena parantaneet Predazzon K120-suurmäen harjoituksissa jatkuvasti.
Lauantaina on vuorossa K120-suurmäen kilpailu.
"Hyvältä näyttää. Kilpailuun lähdemme leppoisalla mielellä. Toivomus on, että hyppykeli pysyy samanlaisena kuin tähän asti. Silloin tuulen virtaukset eivät juuri vaikuta, ja kilpailijat pääsevät hyppäämään tasapuolisissa oloissa", Nikunen totesi.
Nikunen vieritti hyppääjien harteille kahden MM-mitalin tulostavoitteen.
"Sellainen tuli viimeksi Salt Lake Cityn olympialaisista. Mitalien väristä kukaan ei ole tietääkseni maininnut erikseen mitään", Nikunen huomautti.
Vuosi sitten olympiakisoissa kultamitali jäi Suomelta haaveeksi. Salt Lake Cityn -tuliaisina oli joukkuehopea ja Matti Hautamäen suurmäessä hyppäämä pronssi.
Matti Hautamäki palannut huipulle
Nikunen, 29, peri päävalmentajan postin viime keväänä tehtävää kolme vuotta hoitaneelta Mika Kojonkoskelta. Uusi päävalmentaja lähti kauteen odottavalla, hieman jännittyneelläkin mielellä. Entisellä kansallisen tason mäkihyppääjälle ei esimerkiksi ollut kokemuksia lajin klassikkokiertueesta Keski-Euroopan mäkiviikosta edes turistina.
Nikusen mäkiviikkodebyytti sujui valmentajana onnellisesti. Päävalmentajan luottomieheksi nousi Keski-Euroopan -turneella Janne Ahonen, joka tuuletti tammikuussa toista mäkiviikon kokonaiskilpailun voittoaan.
Ahosen tähti on sittemmin himmentynyt. Maailmancupissa keskinkertaisuuteen vajonneen Ahosen sijasta kärkeen on kiilannut Matti Hautamäki. Hän on noussut viimeksi kuluneen kuukauden aikana pimennosta yhdeksi MM-kisojen voittajasuosikeista.
Hautamäestä uhkuu huippukuntoisen hyppääjän varmuus. Hiljaisena pidetty kuopiolainen ei mykistä vieläkään suurilla sanoilla. Silti mäkimiehen vire on helppo aistia parahiksi MM-kisoihin kuntoutuneesta Hautamäestä.
"Hyppääminen on maistunut pitkästä aikaa hyvälle. Lähdin tälle MM-reissulle hyvällä mielellä", perjantain karsintojen toiseksi pisimmän, 130 metrin hypyn leiskauttanut Hautamäki totesi.
Keski-Euroopan mäkiviikon voittajan Janne Ahosen kuntokäyrä on laskenut tammi-helmikuussa samaa vauhtia kuin Hautamäen on noussut. Maailmancupissa haparoinut ja MM-harjoituksissa keskinkertaisuuteen vaipunut Ahonen myöntää, että aika hyppyjen petraamiseen on vähissä.
"Harjoituksissa olen kokeillut jokaisella hypyllä kaikkea mahdollista, mutta täällä MM-areenalla tunnit kokeiluihin alkavat käydä vähiin."
Ahonen saattoi ottaa perjantain karsinnan vielä harjoituksena. Hän hyppäsi 120,5 metriä ja pääsi lauantain kilpailuun itseoikeutetusti maailmancupin kokonaiskilpailun kolmosena.
Lappi noussut rakettimaisesti
Suomen mäkimaajoukkueeseen tällä kaudella läpimurron tehnyt Arttu Lappi sai suurkilpailujen tulikasteensa viimeistään vuodenvaihteessa Keski-Euroopan mäkiviikolla. Lappi ei ensikertalaisena ollut mäkiturneella turisti, vaan ponnisti parhaimmillaan Garmisc-Partenkirchenin uudenvuodenkisassa 11:nneksi.
Hänen nousunsa A-maajoukkueeseen ja aikuisten MM-kisoihin on ollut rakettimainen.
"Viime kaudella hypin nuorten maajoukkueen mukana. Sen jälkeen fysiikka on kehittynyt. Kesän testit osoittivat ponnistusvoiman karttuneen, ja sitä kautta olen saanut hyppyihin lisämetrejä", lauantain suurmäkeen keskittyvä Lappi totesi.
MM-kisojen ensikertalainen on myös suurmäkeen osallistuva lahtelainen Tami Kiuru. Hän on 26-vuotiaana kulkenut arvokisaan pitemmän tien kuin junioritähti Lappi.
"MM-kisoissa on hienoa olla mukana. Hyppäämiseni perustekniikka on suurin piirtein kunnossa. Pari lisäjippoa on, joilla hyppyjä voisi parantaa", Kiuru vihjaisi.