Suurin osa maailman väestöstä saa mahanpuruja maidosta, sillä enemmistö aikuisista on laktoosi-intolerantteja. Heidän suolistonsa ei pysty käsittelemään maitosokeria.
”Suomessa laktoosi-intoleranssi on medikalisoitu oireeksi, vaikka se on normaali tila maailmanlaajuisesti. On poikkeuksellista, että aikuinen ihminen voi juoda maitoa”, muistuttaa ympäristötieteen lehtoriTimo VuorisaloTurun yliopistosta.
Suomalaisten tilanne on toinen. Arviolta yli 80 prosenttia suomalaisista aikuisista sietää maitoa eli on laktoositolerantteja. Osuus on maailman korkeimpia.
Nyt Turun yliopiston tutkijat ovat selvittäneet, mistä suomalaisten hyvä laktoosinsieto johtuu.
Laktoosinsieto on tavallista parempi alueilla, joilla aikuisväestö on käyttänyt maitoa perinteisesti ravintonaan. Tämä selitys ei kuitenkaan päde Suomeen, vaikka suomalaiset juovat maitoa nykyisin paljon.
”Kaupat ovat tällä hetkellä täynnä maitoa, joten oletetaan, että näin on aina ollut. Oikeasti maito ei kuitenkaan ole kuulunut suomalaisten perinteiseen ruokatalouteen. Maidon käyttö yleistyi vasta meijeriteollisuuden myötä 1800-luvun jälkipuolelta lähtien”, Vuorisalo kertoo.
Tutkijat selvittivät, miksi Suomessa on niin paljon laktoositoleranttia väestöä, vaikka maito ei ole kuulunut suomalaisten perinteiseen ruokavalioon.
”Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että Suomeen on tullut Keski-Euroopan maidontuottaja-alueilta toleranttia väestöä kivi- ja pronssikauden taitteessa tuhansia vuosia sitten”, Vuorisalo sanoo.
Vaikkei maitoa sittemmin käytetty, tämä geneettinen ominaisuus säilyi ilmeisesti siksi, ettei siitä ollut haittaakaan. Eurooppalaisilla laktoosinsieto liittyy geenimuutokseen.
Suomalaisten perinteiseen ruokatalouteen maito kuului vain hapatetussa muodossa esimerkiksi piimänä. Tällainen käyttö ei selitä suomalaisten laktoosinsietoa, sillä hapatetun maitotuotteen laktoosipitoisuus on niin alhainen, että usein myös laktoosi-intolerantikko voi käyttää sitä.
”Useimmat laktoosi-intolerantikot pystyvät käyttämään esimerkiksi voita, koska se on hapatettu.”
Laktoosinsieto vaihteleemaailmalla suuresti alueittain.
Suomen lisäksi laktoosia siedetään hyvin muissakin Pohjoismaissa ja Irlannissa. Myös arabikulttuureissa, joissa käytetään kamelinmaitoa, laktoosia kestetään tavallista yleisemmin.
Vähiten laktoosia sietävät Itä-Aasiassa eli esimerkiksi Kiinassa ja Japanissa asuvat ihmiset sekä uuden maailman intiaanit.
”Myös saamelaisilla Suomessa intoleranssi on yleistä eli se perustila”, Vuorisalo kertoo.
Hän muistuttaa, ettei laktoosi-intoleranssi ole sairaus.
”Me ihmiset olemme erilaisia. Toiset ovat sinisilmäisiä, toiset ruskeasilmäisiä. Toiset ovat tolerantteja, toiset intolerantteja. Ei voi sanoa, mikä on se terve tila.”
Monitieteinen tutkimus julkaistiin huhtikuussa Perspectives in Biology and Medicine -lehdessä. Lisäksi tutkijat kirjoittivat aiheesta pääkirjoituksen tuoreeseen Duodecim-lehteen.
