Maileri Lopez Lomong on valittu kantamaan Yhdysvaltain lippua olympialaisten avajaisissa Pekingissä perjantaina. Britannian lipunkantajaksi nimettiin mestariuimari Mark Foster ja Saksan lippua kantaa koripalloilija Dirk Nowitzki.
Lopez Lomong on alun perin Sudanista. Hän joutui eroon perheestään sodan myllerryksessä 6-vuotiaana. Lomong vietti kymmenen vuotta nuoruudestaan pakolaisleirillä Keniassa, kunnes sai mahdollisuuden muuttaa USA:han.
-Tämä on elämäni jännittävin päivä. On suuri kunnia tulla joukkuetovereiden valitsemaksi, Lomong kertoi.
Kipinän juoksuun Lomong, 23, sai Sydneyn olympiavuonna 2000, kuin hän talsi kilometritolkulla katsomaan vanhasta mustavalkotelevisiosta kisoja. Lomongin olympiaunelman herätti Michael Johnson.
USA:n joukkueen lipunkantajan valitsevat eri lajiryhmien kapteenit äänestyksellä. Kapteenit nimeävät ehdokkaat ja tämän jälkeen heistä äänestetään.
Lomong kilpailee Pekingissä 1500 metrillä. Hän sijoittui USA:n karsinnoissa kolmanneksi kenialaislähtöisen Bernard Lagatin ja meksikolaislähtöisen Leonel Manzanon jälkeen. Lomongilla on takanaan menestyksekäs yliopistoura (Northern Arizona).
Vuonna 2001 Lomong kirjoitti, mitä tekisi jos asuisi Yhdysvalloissa, ja tuon tunteellisen tarinan ansiosta hänet valittiin ryhmään joka muutti Yhdysvaltoihin. Lomong muutti sijaisperheeseen Tullyn kaupunkiin New Yorkin osavaltioon ja sai USA:n kansalaisuuden 2007.
Brittien lipunkantaja Mark Foster, 38, osallistuu olympialaisiin jo viidettä kertaa. Sprinttiuimari Foster oli ensimmäistä kertaa mukana olympialaisissa vuonna 1988 Soulissa. Pari vuotta sitten Foster ehti jo lopettaa vammojen kiusaaman uransa, mutta miehen mieli muuttui, kun hän voitti maansa olympiakarsinnat. Foster ui Pekingissä 50 metrin vapaauinnin.
-Aivan uskomaton kunnia. Suurenmoista, Foster sanoi.
Foster on voittanut 50 metrin vapaan lyhyen radan MM-kisoissa neljä kertaa. Olympialaisissa hän on parhaimmillaan ollut kuudes vuonna 1992 Barcelonassa.