Madridin pääkaupunkiseutu yli viisine miljoonine asukkaineen on jokseenkin tarkasti Espanjan keskipisteessä. Siellä voi nauttia Espanjan kaikkien keittiöiden herkuista.
Madridiin tulee kalaa ja muita mereneläviä yhtä hyvin Atlantilta kuin Välimereltäkin, vihanneksia Valenciasta ja Murciasta, tomaatteja ja paprikoita niin Almeriasta kuin Riojan alueeltakin, oliiveja Andaluciasta. Madridissa on saatavilla myös Espanjan eri alueiden viinit.
Arkipäiväiseen käyttöön tarkoitettu perusviini tulee lähialueilta kuten Toledon suunnalta ja Valdepeñasista. Viime vuosina myös Madridin omat viinit ovat kohentaneet asemiaan. Kaikki Madridiin tuleva ruokatavara on yleensä laadultaan ensiluokkaista, onhan kaupunki suuri ja vaativa ostaja.
Kun alkaa selvittää, kuinka monessa paikassa ruokaa, viiniä ja muuta juomaa on Madridissa tarjolla, niin luvut hämmästyttävät. Pääkaupunkiseudulla on erilaisia baareja, kahviloita ja ravintoloita "enemmän kuin koko Norjassa", kuten eräs perusmadridilainen tokaisi joitakin aikoja sitten tämän kirjoittajalle.
Madridin autonomisen alueen julkistamien tilastojen mukaan viime vuoden lopulla oli alueella toiminnassa 27 000 baaria, 6 000 ravintolaa ja 800 discoteekkiä.
Tukeva lounas
kahdeksalla eurolla
Madridin pohjoisosassa Rafael Herrera -kadulla sijaitseva La Cascada -ravintola ja -baari on yksi tuhansien joukossa. La Cascada on ollut toiminnassa vuodesta 1992.
Ravintola on tyypillinen madridilainen korttelipaikka, jossa korttelin väki kohtaa. Aamulla siellä syödään aamiainen, johon yleensä kuuluu maitokahvi, jotain makeaa pullaa, joskus paahtoleipää ja marmeladia.
Päivällä syödään espanjalaista perusruokaa. Lounasaikaan, kello yhden ja neljän välillä iltapäivällä, ravintola on tupaten täynnä lähinnä ympäristön toimistoissa ja työpajoissa uurastavia. Iltaisin korttelin väki käy La Cascadassa oluella, maistelemassa herkullisia pikkupaloja, espanjalaisittain tapas ja rupattelemassa.
Perjantaina monet lähitoimistojen miehet eivät palaa lounaan jälkeen enää töihin vaan pelaavat korttia La Cascadan pöydissä brandy-lasin ääressä. Perjantainen rentoutuminen korttipelipöydän ääressä kuulemma onnistuu, jos saa pomonkin paikalle mukaan.
Lauantaisin La Cascadassa lounastaa korttelissa asuvia perheitä. Sunnuntaisin La Cascada on suljettu kuten myös elokuussa, joka on Espanjan yleinen lomakuukausi.
Ennen ruokailua madridilaiset ottavat yleensä aperitiiviksi lasillisen olutta tai viiniä sekä jotakin pikkupurtavaa kuten oliiveja. La Cascadan päivän menu maksaa tällä hetkellä kahdeksan euroa. Siihen kuuluu alkuruoka, pääruoka, jälkkäri tai kahvi sekä kolmen vartin pullo viiniä, joka yleensä tuodaan pöytään paikallisen sitruunasooda -pullon (esp. Casera) kanssa.
Määrättyinä viikonpäivinä
varmat "ykkösruuat"
La Cascadan viini tulee Valdepeñasin alueelta. Kun viiniä ja sitruunasoodaa sekoittaa keskenään, niin viinin alkoholipitoisuus tietenkin laimenee. Yleensä on tarjolla neljästä viiteen alkuruokaa ja saman verran pääruokavaihtoehtoja. Suomalaisesta La Cascadan lounas vaikuttaa hyvin tukevalta.
Määrättyinä viikon päivinä on tietyt "ykkösruuat", jota lähes kaikki tilaavat: tiistaisin paellaa, keskiviikkoisin papukeittoa, torstaisin Madridin omaa lihakeittoa, codido madrileñoa, perjantaisin makarooneja Madridin tyyliin tehtynä jne. Kesäisin ruokalistalle kuuluu lähes joka päivä kylmä vihanneskeitto gaspacho.
La Cascadassa on myös hieman tyyriimpi menu, joka maksaa 11 euroa. Sen puitteissa voi tilata muun muassa isomman salaatin, maukkaamman pihvin, lampaankyljyksiä, mustekalaa tai kalaa läheisen kauppahallin kalatorin tarjonnan mukaan.
Ravintolassa on myös listaruokia, mutta niitä tilataan yleensä vain lauantaisin. Jos haluaa ruuan kanssa parempaa viiniä, niin siitä pitää maksaa erikseen. Viinihyllystä löytyy muun muassa Riojan ja Navarran punaviiniä sekä galicialaista valkoviiniä.
Tarjoilijan ammatin
arvostus laskenut
Cuencan kaupungissa syntynyt José Angel on ollut tarjoilijana ravintolassa sen perustamisesta lähtien.
"Minä pidän ihmisistä, ravintolan hälinästä ja hyörinästä. Peruskoulun jälkeen menin suoraan töihin tarjoilijaksi. Työ opetti. Tarjoilijana olen ollut jo 23 vuotta. Aikaisemmin tämä työ oli arvostetumpaa. Nyt espanjalaiset eivät enää tahdo tehdä näitä hommia. Nykyisin monet Madridin tarjoilijoista ovat latinosiirtolaisia ja he tekevät tarjoilijan hommia pätkätöinä", kuvailee José madridilaistarjoilijoiden asemaa.
"Minä olen tyytyväinen työoloihini, sillä olen kuukausipalkkalainen ja minulla on sosiaaliturva. Palkkani on tällä hetkellä 1 200 euroa kuukaudessa. Tulen töihin noin kello kahdeksaksi aamulla. Työpäivälle kertyy kyllä pituutta, 11 tuntia maanantaista perjantaihin. Joskus olen töissä myös lauantaisin. Työni on hyvin vaihtelevaa. Olen baaritiskin takana, tarjoilen pöytiin ja myös kerään astiat pöydiltä ja pyyhin ne. Voin auttaa keittiössäkin, jos tarvetta ilmenee", selvittää 40-vuotias José työolojaan.
La Cascadan omistajat Ángel ja Isidro ovat lähtöisin Toledon seudulta ja työskentelevät myös ravintolassaan päivittäin. Viime aikoina he ovat kuitenkin suunnitelleet jo eläkkeelle siirtymistä ja ravintolan jättämistä lasten käsiin.
Ángel ja Isidro ovat pitkälinjan ravintolakonkareita, eikä La Cascada ole heidän ensimmäinen ravintolansa. Ángelin ja Isidron apua on kysytty muun muassa parin gastronomisen teoksen kirjoittamisessa. Erityisen ylpeitä he ovat espanjalaisia pikkupaloja, tapas esittelevästä teoksesta.
"Kohta on lastemme vuoro. Osa heistä jo työskenteleekin täällä ravintolassa. Aikaisemmin myös vaimoni työskenteli keittiössä, mutta sitten saimme palkattua lisää keittiöhenkilökuntaa. Valitettavasti vain työpaikan vaihto on alalla suurta. Hyvä kokin tai keittäjän saaminen on kuin lottovoitto", kertoo Isidro tyytyväisenä La Cascada ravintolan saavuttamaan suosioon.