Ivalossa toimivan autojen ja renkaiden talvitestaukseen erikoistuneen Test Wordin tulevaisuus näyttää valoisalta. Vuodesta 1991 saakka toiminut yritys on käytännössä koko ajan laajentanut toimintaansa ja kolmen käytössä oleva testialueen käyttömäärät ovat koko ajan lisääntyneet. Johtaja Timo Mäkelän mukaan uudet investoinnit ovat jatkossakin ajankohtaisia, koska uusia asiakkaita tulee koko ajan lisää ja entisiä ei juurikaan menetetä.
Test Wordin testitoiminta alkoi vuonna 1991 Ivalon lentokentän sivukiitoradalta, jossa testattiin ensimmäiset talvirenkaat. 1993 saatiin käyttöön testejä varten rakennetut Mellanradat ja nykyisin käytössä on vielä Kaamasen vanha sotilaslentokenttä, joskin siellä joudutaan toimimaan taivasalla.
Erityisesti Mellanratojen toimintamahdollisuudet ovat kasvaneet vuosi vuodelta. Tälle talvelle saatiin valmiiksi viimeisin miljoonainvestointi. Sillä saatiin uusi halli, lisää varasto- ja kalustohallitilaa sekä suoraan testaustoimintaa palveleva uusi mäennousurata. Lisäksi alueella on nyt kastelujärjestelmä lumitykkejä varten, joten muutamana vuonna kauden aloitusta viivästyttäneen lumenpuutteen ei pitäisi jatkossa olla enää ongelma.
Mäkelän mukaan talvitestauskausi ulottuu käytännössä marraskuun alusta huhtikuun puoleenväliin. Tänä aikana työtä tehdään niin intensiivisesti kuin mahdollista. Autotehtaista rataa ovat käyttäneet useimmat eurooppalaiset ja japanilaiset autotehtaat. Rengasvalmistajista ainakin kymmenen suurinta ja muutama pienempikin, kuten Mäkelä asian ilmaisee. Käytännössä ajasta menee puolet rengastesteihin ja puolet autotesteihin.
Rengastestaukset ovatkin kuitenkin yrityksen spesialiteetti. "Liikevaihdostamme 40 prosenttia tulee siitä, että me testaamme meille lähetyt renkaat ilman, että valmistajan edustajat ovat paikalla. Tästä olemme ylpeitä, sillä olemme toiminnallamme pystyneet voittamaan valmistajien luottamukset. He saavat tulokset sekä renkaansa takaisin ja toisaalta he tietävät, etteivät kilpailijat saa renkaista mitään tietoja."
Kisaa asiakkaista
ruotsalaisten kanssa
Test World on nykyisin varsin suuri työnantaja alueella. Helmikuussa työntekijöitä oli kaikkiaan 38, joista osa oli lyhytaikaisemmassa työsuhteessa. Henkilökunta on koulutettu pääosin yhteistyössä Työvoimaviranomaisten kanssa ja Mäkelä on selkeästi ylpeä moniosaajistaan.
"Kunnossapidettäviä testialueita on 30 hehtaaria ja siihen päälle yhdystiet ja piha-alueet. Kaiken on oltava aamulla valmiina kun asiakkaat tulevat", Mäkelä huomauttaa. Hän haluaisikin pitää työvoimastaan kiinni, mutta kesäisistä työttömyysjaksoista päästään kokonaan irti vasta kun testiradan kesäkäyttöä saadaan lisättyä nykyisestä.
"Maastoajokoulun lisäksi kesäkäyttöä ei nykyisin paljoa ole, mutta jatkoinvestoinneissa siihenkin olisi satsattava", Mäkelä summaa.
Kilpailu alan markkinoista käydään paljolti Suomen ja Ruotsin välillä. Ruotsilla on perinteisesti ollut pieni etulyöntiasema, onhan toiminnallakin siellä 30 vuotta pitempi historia, mutta hitaasti asiakkaat ovat löytäneet Suomen puolelle.
Mäkelän mukaan yksi Ivalon menestyksen taustoista on Saariselkä. Hän naurahtaa, että erään ruotsalaisen testialueen julkaisu tuli panneeksi lehteensä pätkän, jonka mukaan Suomeen ei kannata tulla, koska Saariselällä ovat yökerhot auki neljään, eikä työnteosta tule näin ollen mitään. Tämä näyttää toimivan kuitenkin nimenomaan Suomen mainoksena.
Mäkelä tarkentaa, että pitkien testirupeamien aikana on aina päiviä, jolloin testaus on mahdotonta esimerkiksi sääolosuhteiden vuoksi. Silloin on tärkeää, että alueella on tarjolla muutakin elämää, kuin testialueen nuhjuinen kerhohuone.