Lumilautailu kehittyi kilpailulajiksi 1970-luvulla Yhdysvalloissa. Vuonna 1981 pidettiin Kaliforniassa lajin ensimmäiset epäviralliset MM-kilpailut. Lautailijoiden oma kansainvälinen liitto ISF perustettiin 1991. Kansainvälinen hiihtoliitto FIS otti lumilautailun ohjelmaansa 1994 ja ryhtyi järjestämään omia MM-kisojansa 1996. Liittojen välinen kilpailu päättyi ISF:n vararikkoon vuonna 2002.
FIS:n voiton taustalla oli Kansainvälisen Olympiakomitean tuki. KOK kiinnostui nuorison suosimasta urheilumuodosta, ja lumilautailu otettiin mukaan talviolympiaohjelmaan FIS:n alaisena lajina Naganossa 1998. Lajeina olivat lumikouru (halfpipe) ja suurpujottelu, jonka jo seuraavissa kisoissa korvasi parisuurpujottelu. Lumilautacrossista tuli kolmas olympialaji Torinon kisoissa 2006.
Lautailijoiden omaa kulttuuria leimaa tiukkaa kilpailullisuutta karttava yhteisöllisyys, toisaalta myös välineteollisuuden ylläpitämä kaupallisuus. Olympialiikkeen puitteisiin on kumpaakin ollut vaikea sovittaa. Monet halfipipen huiput ovat keskittyneet kuvaustoimintaan ja omiin kilpailuihinsa, joista tärkeimpiä ovat Coloradon Aspenissa vuosittain järjestettävä Winter X Games ja 2002 alkanut Ticket To Ride -kiertue (TTR). Olympiakilpailun arvostus on kuitenkin kasvanut vuosien mittaan. Ratalajien laskijoille olympiakisat ovat yleensä olleetkin aina pääosassa.
Suomalaiset lumilautailijat alkoivat jo 1990-luvulla niittää mainetta ISF:n kilpailuissa. FIS:n arvokisoissa menestynein suomalainen on ollut Antti Autti, joka voitti 2005 MM-kultaa sekä halfpipessa että big airissa. Suomalaisten leipälaji MM-tasolla on ollut big air, joka ei valitettavasti kuulu olympiakisojen ohjelmaan. Vuonna 2009 lajin maailmanmestaruuden voitti Markku Koski.
Olympiakisojen lumikourussa suomalaisten menestys jäi odotuksia vaisummaksi sekä 1998 että 2002. Naganossa paras tulos oli Minna Hesson kuudes sija, ja Salt Laken kisoissa Heikki Sorsa sijoittui seitsemänneksi. Mitalikorokkeelle nousi lopulta Markku Koski, joka Torinon kisoissa 2006 voitti pronssimitalin. Ratalajien olympiakilpailuihin on osallistunut vain Niina Sarias, joka 2006 sijoittui naisten parisuurpujottelussa 24:nneksi.