Lontoon olympialaisten urheilutapahtumat käynnistyivät kaksi päivää ennen kisojen virallisia avajaisia, kun naisten jalkapalloturnaus alkoi keskiviikkona. Kahden ja puolen viikon urheilujuhla alkoi Walesissa kello 16 Britannian aikaa, kun Britannian ja Uuden-Seelannin alkulohko-ottelu potkaistiin käyntiin Cardiffin Millennium Stadiumilla.
Ensimmäistä kertaa naisten olympiajalkapallossa mukana oleva emäntämaa Britannia otti ansaitun voiton lukemin 1–0. Ottelun ainoan maalin ampui reilun tunnin pelin jälkeen vapaapotkusta puolustaja Stephanie Houghton.
– Tämä oli jotakin erityistä, olen varma että perheeni on hyvin ylpeä. En usko, että tajuan tätä vielä vähään aikaan. Olen vain iloinen, että se toi meille voiton, Arsenalissa pelaava Houghton sanoi.
F-lohkon avausottelussa Coventryssä hallitseva maailmanmestari Japani löi Kanadan 2-1, G-lohkossa hallitseva olympiavoittaja USA aloitti lyömällä Ranskan Glasgow'ssa 4–2.