Oulun Lippo aloittaa ykköspesiskautensa sunnuntaina kello 16.
Vastaan tulee Simon Kiri, pohjoinen paikallisvastustaja.
Lippo voitti talven harjoituspelissä selvästi, mutta nyt tulee vastaan vahvistunut Simo.
– Simo on Kempeleen farmiseura. Äitienpäivän ottelussa pelaakin puolikymmentä superin jätkää, Lipon 2. pelinjohtaja Santeri Haipus arvelee.
Lippo pelasi viisi harjoituspeliä. Saldo oli hyvä. Vain Superpesiksen Pattijoki voitti toisen keskinäisistä otteluista.
– Ulkopelissä meillä on hyvä sapluuna, mutta sisäpelissä on vielä tekemistä, Haipus sanoo.
Huippunopea Ojala
Santeri Haipus kiittelee joukkueen asennetta ja urheilullisuutta.
– Pesäpallo kaikkiaan on muuttunut parissakymmenessä vuodessa huomattavasti fyysisempään suuntaan.
Esimerkki löytyy Sami Ojalasta, joka kellotti 30 metriä pystylähdöllä 3,64 sekuntiin.
– (Pyrinnön pikajuoksija) Samuel Purolan vastaava aika oli 3,72. Telinelähdöllä Ojala ei tietenkään pärjää Purolalle, vaikka onkin järjettömän kova.
Viimevuotisen A- ja B-nuoret ovat talven aikana vahvistuneet ja kehittyneet muutenkin, mutta niin uskoo myös kokeneimpiin pelaajiin kuuluva Eino "Eikka" Järvelä.
– Harjoituskausi oli valmennuksellisesti hyvä, hän sanoo.
15 asuu Oulussa
Lipon keski-ikä on 24 vuotta, kun mukaan lasketaan joukkueeseen liittynyt pesäpallolegenda Toni Kohonen.
Ilman "Kodea" keski-ikä putoaa 22 vuoteen.
– Tonin vaikutus joukkueelle on iso, Järvelä kiittelee.
Kohosen lisäksi Ouluun palasivat "Salon Tapsa ja Lehtiniemen Markus Pattijoelta sekä Tolosen Antti Muhokselta", Haipus kertoo.
Sopimuspelaajia on 16. Kaikki asuvat Oulussa Kohosta lukuun ottamatta.
Tuhat tavoitteena
Lippo pelaa sunnuntain jälkeen kaksi vieraspeliä: 18.5. Pöytyällä ja 19.5. Tampereella.
Kotiotteluita on runkosarjassa 12.
Keskimääräinen katsojatavoite on yli tuhat, Lipon toimintaa pyörittävän Läpilyönti Oy:n Mika Lähteenmäki sanoo.
Viime vuonna keskiarvo oli reilut 800.
Lippo on saanut anniskeluoikeudet niin sanottuun aurinkokatsomoon kakkospesän takana.
Maksimissaan 600 katsojan anniskelualuetta säädetään Lähteenmäen mukaan peli- ja sääkohtaisesti.
Kolmen joukkoon
Lippo tähtää Superipesikseen viimeistään 2020.
– Joukkueen kesken on sovittu, että tällä kaudella tähdätään kolmen joukkoon, Santeri Haipus sanoo.
Jos tämä toteutuu, Lippo yltää jo tänä vuonna superin karsintoihin.
Voittamalla Ykköspesiksen nousisi suoraan. Kakkos- ja kolmospaikalta yltää karsimaan Superpesiksen toiseksi ja kolmanneksi heikoimman kanssa.
Superin heikoin tipahtaa suoraan.