Kiinalainen Lin Dan ei aio uusia neljän vuoden takaista virhettään Pekingin olympialaisissa. Hän tuli Ateenan olympiaturnaukseen yhtenä suosikeista ja hävisi Singaporen Ronald Susilolle ensimmäisellä kierroksella.
Sittemmin kiinalainen on voittanut kahdesti MM-tittelin ja pysynyt rankinglistan kärjessä lähes tauotta vuodesta 2004 lähtien.
-Tappiot kasvattavat ja sitä kautta kehittyy, kiinalaistaituri kertaili Xinhua-uutistoimistolle.
Lin, 24, on tavannut parantaa peliään turnauksen vanhetessa. Pekingissä pelin on kuljettava alusta lähtien, sillä ensimmäinen vastus maanantaina pelattavassa toisen kierroksen ottelussa on Hongkongin Ng Wei. Tiukan vastuksen lisäksi kiinalaisen niskassa ovat kotiyleisön kovat odotukset.
Kolmannen kierroksen ottelussaan Lin Dan saattaa kohdata Korean Park Sung Hwanin, jonka kanssa Linin keskinäiset kohtaamiset ovat 3-3. Jos korealainen kaatuu, Lin on jo puolivälierässä, jossa vastus voisi olla tanskalainen huippunimi, Euroopan mestari ja rankinglistan kahdeksas Peter Gade.
Paine voi lamaannuttaa
Jos Lin Dan onnistuisi voittamaan Pekingin turnauksen, hän tekisi olympiahistoriaa. Sulkapallon miesten turnauksessa lajin rankingykköset eivät toistaiseksi ole olympiakultaa voittaneet.
Sulkapallo tuli mukaan olympialaisiin Barcelonan kisoissa 1992. Tuossa turnauksessa rankingkärki Zhao Jianhua hävisi Indonesian Hermawan Susantolle puolivälierissä. Saman kohtalon koki Atlantassa 1996 Indonesian Joko Suprianto. Hän hävisi puolivälierissä Malesian Rashid Sidekille.
Sydneyssä kahdeksan vuotta sitten rankinginkärki, Indonesian Taufik Hidayat hävisi Kiinan Ji Xinpengille puolivälierissä, mutta voitti kultaa Ateenassa.
-Menestyspaine voi olla kannustava tai lamauttava voima. Olympiakulta on joka tapauksessa minun tavoitteeni tässä turnauksessa, Lin Dan sanoo.
Kullat saman katon alle
"Super Daniksi" -nimetty vasenkätinen mailataituri on kuluvalla kaudella ollut mainiossa vireessä. Pekingin turnaukseen Lin tulee kuin uran viimeisiin olympialaisiinsa.
-Neljän vuoden olympiadi on sulkapalloilijalle liian pitkä aika (ennustettavaksi). Kaikki riippuu siitä, miten kroppa kestää ja muuten jaksaa, Lin Dan vastaa kysymykseen, onko hän mukana Lontoon kisoissa 2012.
Pekingissä kiinalaisen kovin haastaja lienee ranking-kakkonen Malesian Chong Wei Lee, joka pelaa ensimmäisen ottelunsa vasta maanantaina.
Lin Dan on löytänyt sulkapallon parista myös elämänkumppanin. Miesten rankingykkösen tyttöystävä on maajoukkuetoveri ja naisten listan kärkinimi Xie Xingfang. Pekingin kaksinpelien olympiakullat saattavat siten hyvinkin löytää tiensä saman katon alle.