Liettuan pääkaupunki Vilna valmistautui perjantai-iltana juhlatunnelmissa maan keskiyöllä alkavaan EU-jäsenyyteen. Kesäisen lämpimänä aattopäivänä eri puolilla pääkaupunkia järjestettiin suuria konsertteja ja katujuhlia.
Yöllä oli määrä sytyttää valoja ympäri maan, sillä satelliittikuvassa Liettuan toivotaan näkyvän kaikkein kirkkaimmin valaistuna EU-maana. Vappuna alkava unionin jäsenyys ei vielä merkitse Liettualle täysiä oikeuksia.
Maatalouden tukiaisia maksetaan vähemmän kuin EU:ssa, ja työntekijöiden pääsyä vanhoihin EU-maihin on rajoitettu siirtymäajoin. Lisäksi Liettua joutuu unionin vaatimuksesta sulkemaan maan energiahuollolle keskeisen Ignalinan ydinvoimalan.
Toiveikkuus oli kuitenkin suurta, ja EU-jäsenyys nähtiin Liettuan paluuna länteen ja Eurooppaan. Edellinen askel otettiin kuukausi sitten, kun Liettua liittyi Natoon.
Kansanedustaja Egidius Vareikis kiteytti tunnelman tavatessaan suomalaisia toimittajia Vilnassa.
"Parempi olla toisen luokan jäsenmaa Euroopan unionissa kuin ensimmäisen luokan jäsen Neuvostoliitossa", Vareikis sanoi jäsenyyden aattona.