Vancouver Suomen olympiajoukkueen mitalikahvit juotiin erikoisissa tunnelmissa Vancouverissa perjantaina. Tasavallan presidentti Tarja Halonen, Suomen olympiakomitean puheenjohtaja Roger Talermo ja olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola muistelivat naisten jääkiekkojoukkueen ja maastohiihdon naisten viestijoukkueen mitaleita, kun tuoreimpana kaikkien mielessä oli Leijonien välierätappio USA:lle.
- Tuetaan joukkuetta pronssiottelussa yhtä lailla kuin tähän asti. Uskon, että joukkue tsemppaa loppuun asti, Halonen kannusti kiekkoleijonia nielemään tappionsa ja valmistautumaan pronssiotteluun.
Halonen on viime päivinä seurannut Vancouverissa jääkiekon ohella muiden muassa taitoluistelua. Laura Lepistön kuudenneksi ja Kiira Korven 11:nneksi nostaneet, onnistuneet vapaaohjelmat sytyttivät myös presidentin.
- Haluan kiittää suomalaisia hyvistä suorituksista. Mielestäni mitalille yltämisen lisäksi sellainen suoritus, joka ylittää urheilijan oman tason, ansaitsee arvostuksen, Halonen viittasi muiden muassa Lepistöön ja Korpeen, jotka luistelivat vapaaohjelmissaan ennätyksensä.
Lepistön suoritus toi Niemi-Nikkolalta sisupuukon, jonka olympiajoukkueen valmennusjohto on tavannut jakaa urheilijoille, jotka ovat esittäneet poikkeuksellista taistelutahtoa. Sisupuukon Vancouverissa pidetyssä tilaisuudessa saivat myös Markku Koski ja Hannu Manninen.
Mitalistit palkittiin rahapalkinnoilla. Naisten 4 x 5 kilometrin maastohiihtoviestissä pronssia hiihtänyt joukkue sai 5 000 euroa ja jääkiekon naisten olympiapronssia pelannut joukkue 20 000 euroa. Hiihtojoukkueen puolesta palkintoa oli vastaanottamassa Pirjo Muranen.
- Joukkueen suunta on selvästi kääntynyt, Niemi-Nikkola arvioi mitalien merkitystä.