Latvialainen lentoyhtiö AirBaltic suunnitteli vielä parisen vuotta sitten tekevänsä Oulusta solmukentän, josta sen koneet lentäisivät Suomen pohjoisille kentille ja muualle Eurooppaan.
Solmukenttäsuunnitelma herätti Oulussa innostusta, vaikka suunnitelmaan sisältyneiden lentoreittien kannattavuudesta esitettiinkin vahvoja epäilyjä.
Lentoliiketoiminnassa kaksi vuotta on nykyään pitkä aika, sen sai kokea hyvässä myötäisessä tuolloin liidellyt AirBaltic. Yhtä lailla kun noustaan korkealla, voidaan sieltä tulla nopeasti alas.
Suunnitelmaa ehdittiin pitää elossa vuoden päivät, kunnes yhtiö ilmoitti, ettei se talousvaikeuksiensa vuoksi perustakaan solmukenttää Ouluun.
Tällä viikolla oululaiset saivat niskaansa lisää kylmää vettä, kun latvialaisyhtiö kertoi lopettavansa Oulun ja Riian väliset säännölliset lennot lokakuussa. Syyksi on kerrottu se, ettei Oulun kysyntä riitä jatkossa yhtiön siirtyessä suurempiin koneisiin.
Oululle AirBalticin vetäytyminen on totta kai takaisku, joskaan ei kovin dramaattinen. Parin viime vuoden aikana lentoliikenne Ouluun on vilkastunut siinä määrin, ettei yhden kilpailijan poistuminen aiheuta vielä kovin suurta pääsärkyä.
AirBalticin talousvaikeuksien tultua julki ja samaan aikaan tapahtunut kilpailun kiristyminen Ouluun suuntautuvilla lennoilla ennakoivat, että jotain tällaista voi tapahtua.
Uusia lentoyhtiötä perustetaan ja reittejä avataan samalla kun toisaalla yhtiöitä kaatuu ja reittejä suljetaan. Yhä useammin maakuntakenttiä joudutaan pitämään elossa kuntien lentoyhtiölle maksamin markkinointirahoin. Tämä ei kuitenkaan ole tervettä kilpailua eikä sen varaan kannata rakentaa.