Onhan se jo ääneenkin sanottu. Leijonien tavoitteena on kulta Etelä-Korean olympiakaukalosta. Päävalmentaja Lauri Marjamäen mukaan joukkue on valmiina tarttumaan mahdollisuuteen.
– Kaikki menestysmahdollisuudet ovat olemassa, toki aina tarvitaan ripaus onnea. Yksikään suomalainen jääkiekkojoukkue ei ole vielä olympiakultaa voittanut, eikä meillä ole mitään muuta kuin sellainen kirkas....mutta pala ja päivä kerrallaan mennään, Marjamäki muotoili keskiviikkona ennen Leijonien lähtöä kohti Etelä-Koreaa.
NHL-miehet loistavat poissaolollaan ja Leijonilla on iskun paikka lyhyessä ja nopearytmisessä turnauksessa. Olympiakulta, NHL-statuksella tai ilman, toki kelpaa monelle muullekin maalle kuin Suomelle. Joka tapauksessa usea Suomen pelaaja on nyt elämänsä tilaisuuden edessä. Tämän voi nähdä isona voimavarana, jos joukkue hitsautuu nopeasti yhtenäiseksi kuten odottaa saattaa.
– Usealle pelaajalle aukesi tällainen yllättävä ikkuna olympialaisiin! He eivät voineet aiemmin edes kuvitella olevansa mukana olympialaisissa. Nyt kun heitä katsoi tässä lähdön hetkellä edustusasut päällä, niin hyvä ja luottavainen tunne joukkueesta vain vahvistui entisestään, Marjamäki hehkutti.
Nopearytminen turnaus Suomen etu?
Jos kaikki parhaat NHL-miehet olisivat paikalla, ei Suomesta ennakkosuosikkia saisi, ei sitten millään. Ei Suomi toki nykytilanteessakaan paalupaikalta kisoihin ampaise, mutta ehkäpä rahtusen paremmilla saumoilla kuitenkin.
Ensin pitäisi kuitenkin pelata. Marjamäen mielestä olympiaturnauksen kiivas ja nopearytminen peliohjelma on Suomen etu.
–Puolet olympiajoukkueestamme on jo harjoitellut yhdessä viikon verran. Lisäksi pelien alkamiseen on vielä aikaa ja ehdimme ajaa sisään tarvittavia juttuja.
Etuna voi nähdä myös Suomi-kiekon monivuotisen peruspilarin eli maalivahtipelin. Mikko Koskinen kuuluu kiistatta Euroopan kärkimaalivahtien joukkoon. Hänen olympiavireensä tosin selviää vasta Etelä-Koreassa.
– Voittava maalivahti tarvitaan. Ei Suomi ole ikinä mitään suurta voittanut ilman huippuluokan maalivahtipeliä, Marjamäki totesi.
"Ei huolia"
Mutta minkälaista peliä kiistelty Marjamäki joukoillaan olympiakaukalossa peluuttaa? Mikä on Marjamäen valitsema pelitapa? Tuoko se voittoja vai porua ja parranpärinää?
Viime kevään MM-kisoista Marjamäki sai paljon kritiikkiä osakseen. Suomen peli oli pahimmillaan hidasta ja aneemista, eikä voittavaa kiekkoa nähty kuin välähdyksittäin. Marjamäki on antanut ymmärtää, että Etelä-Koreassa Suomi pelaisi entistä tunnerikkaampaa ja intensiivisempää kiekkoa. Tämä olisikin tarpeen, sillä Leijonien täytyy yleensä päästä niin sanotusti törmäyskurssille vastustajan kanssa parhaan terän löytääkseen.
– Pyrimme siihen, mitä pelimme oli Karjala-turnauksessa syksyllä. Avainsanat ovat yhteistyö, pelikuri ja pelinopeus. Pelinopeudesta on paljon puhuttu, sitä pitää olla hyökkäys- ja puolustussuuntaan, Marjamäki vakuutteli.
– Lopulta se menee niin, että yksittäiset tiukat ottelut ratkeavat ylivoima- ja alivoimapelissä sekä maalivahtipeliin.
Suomen hiihtolajien urheilijoiden ennakkohaastattelut ovat sisältäneet runsaasti sairauskertomuksia. Marjamäen mukaan kiekkoilijat ovat terveitä.
– Ei ole huolia!