Tähän on suomalaisessa jääkiekkoilussa tultu: Leijonilla on tiistaina valta B-alkulohkon viimeisessä ottelussaan päättää lajin mahtimaa Kanadan kohtalosta Latvian MM-turnauksessa.
Kanadaa uhkaa ensimmäisen kerran lähes 30-vuotisessa MM-pudotuspelihistoriassa juuttuminen alkulohkoon. Näin ilman muuta käy, jos Kanada ei kaada Suomea Riiassa tiistain päiväpelissä varsinaisella peliajalla.
Maanantaina vaihteeksi välipäivästä nauttimaan päässeet Suomen pelaajat eivät Kanadasta ole juuri stressanneet.
– En ole Kanadaa vielä miettinyt. Iso jääkiekkomaa, jota vastaan pelaaminen sytyttää aina, miesten MM-ensikertalaisiin kuuluva puolustaja Kim Nousiainen sanoi rauhallisesti.
Suomen tehopelaajana 4+1 pisteellään turnauksessa kunnostautunut Anton Lundell korostaa korona-ajan MM-kisojen poikkeuksellista yllätyksellisyyttä.
– Kanada on aina Kanada. Ovat vaarallisia, mutta tässä turnauksessa on muitakin hyviä joukkueita.
Suomen kapteenilla Marko Anttilalla on kahden vuoden takaa kokemusta, kuinka Kanada upotetaan. ”Mörkö” löi vuoden 2019 MM-finaalissa kiekon Kanadan verkkoon kaksi kertaa ja johti Leijonat yllätykselliseen maailmanmestaruuteen.
Tämänkertaisessa MM-turnauksessa Anttilan maalisarakkeessa on vielä nolla.
Tiistaina suomalaisratkaisijalle olisi tilausta, kuten 1992 Prahan MM-kisoissa, jolloin pudotuspelit olivat ohjelmassa ensi kertaa. Tuolloin Suomi pudotti kolme maalia tehneen Timo Peltomaan johdolla Kanadan puolivälierissä 4–3.
– Tehotonta on vielä ollut, mutta hyvä meininki, kun joukkueena ollaan voitettu. Pitää yrittää olla tehokkaampi, parempi viimeistelyssä, aina työteliäs Anttila ohjeisti.
Päävalmentaja Jukka Jalosen tavoin kippari-Anttila korostaa kärsivällisyyden merkitystä. Kanadalla on pakkovoiton paikka, joten Leijonien vastustajalla on tiistaina tunteet pinnassa.
– Kanadalla on luisteluvoimaa, taitoakin, mutta tiivis joukkuepuolustus on meidän vahvuus, Anttila vakuutteli.
Kim Nousiainen löysi itsensä sunnuntain Latvia-ottelussa välillä nurin niskoin omasta vaihtoaitiosta, jonne hänet lennätti latvialaispelaaja railakkaalla taklauksellaan.
Huiman näköisestä tilanteesta ei jäänyt aiemmin MM-jäällä heti ensimmäisessä pelissään maalin tehneeseen Nousiaiseen traumaa.
– Hetken oli solmussa, hän myönsi.
Vaikka Latviaa vastaan vähäinen palautumisaika edellisestä ottelusta jarrutti vauhtia, eivät peräkkäispäivien pelit käy Lundellin mielestä verukkeesta selityksille.
– Ei sen pidä antaa haitata pelisuoritusta, eikä sen taakse voi mennä, Lundell naulasi.
Vaikka Lundell luistelee MM-Latviassa kahden vuoden takaisiin kultasankareihin kuuluneen Kaapo Kakon jäljissä, Lundell löytää pelistään paljon parannuskohteita.
– Röyhkeämpi pitää olla, saada trafiikkia vastustajan maalille enemmän, NHL:n tulevaisuuden tekijä vaati.
Suomi-Kanada-ottelu alkaa jo kello 12.15.