Vancouver Leijonien kenties tärkein pelaaja olympialaisten jääkiekkoturnauksessa saapui Vancouverin lentokentälle sunnuntaina. Miikka Kiprusoff on lähtökohtaisesti Suomen ykkösmaalivahti, Leijonien tuki ja turva.
Hyväntuulinen Kiprusoff laskeutui Vancouveriin samalla lennolla Niklas Hagmanin kanssa.
- Hagmanin Nikellä oli vähän vaikeuksia herätä ennen lähtöä. Hän vähän kiukutteli, mutta nyt kaikki on hyvin, Kiprusoff letkautti.
33-vuotias Kiprusoff pelaa nyt ensimmäisessä olympiaturnauksessaan.
- Hienoa, että olen päässyt mukaan. Olen innolla mukana ja terveenä.
Viimeksi Kiprusoff pelasi maajoukkuepaidassa maailmancupissa syksyllä 2004. Tuolloin turnaus päättyi hopeaan ja päävalmentaja Raimo Summasen potkuihin.
- Joka pelaajalla on kunnia-asia edustaa omaa maatansa. Kaikki tietävät, että tämän kovempaan turnaukseen ei voi päästä, Kiprusoff tuumi olympialaisista.
"Kaikki roolit käyvät"
Suomi tarvitsee ensiluokkaista maalivahtipeliä pärjätäkseen kivikovassa olympiaturnauksessa. Tiivis viisikkopeli, maalivahtien onnistuminen ja kova taistelu ovat ne lääkkeet, joilla Leijonat voivat jälleen yltää mitalikantaan.
- Suomi ei ole välttämättä suurin suosikki, mutta joukkueena mennään. Kaikki on mahdollista, Kiprusoff sanoi.
Paperilla Suomen maalivahdit kestävät vertailun käytännössä minkä tahansa olympiavastustajan kanssa. Calgary-maalivahti Kiprusoff on erittäin arvostettu mies NHL-piireissä, ja jos hän syystä tai toisesta epäonnistuisi, Minnesotan Niklas Bäckström ja Tampa Bayn Antero Niittymäki ovat valmiita hyppäämään jäälle.
- Päivä kerrallaan mennään peluutuksen kanssa, kaikki käy mulle. Maanantain treeneissä ollaan varmasti viisaampia peluutuksen suhteen, Kiprusoff mietti.
Pohjoisamerikkalaisten lehtitietojen mukaan Kiprusoff olisi jossain vaiheessa todennut, ettei hän ei suostuisi olympialaisissa kuin ykkösmaalivahdin rooliin.
- Se juttu on ollutta ja mennyttä. Minulle kelpaavat kaikki roolit, Kiprusoff korosti.
Iginla ja Kanada toivevastustaja
Samalla lennolla "Kipperin" ja Hagmanin kanssa oli myös Calgary-kapteeni Jarome Iginla. Kiekkoilijoiden lento oli sujunut rattoisasti herjaa heittäen.
- Iginlan kanssa on ollut treeneissä pientä psyykkausta jo pitkään. Toivottavasti kohtaisimme täällä Kanadan, Kiprusoff totesi.