Suomen A-maajoukkueella on mahdollisuus kirjoittaa sunnuntai-iltana suomalaista jääkiekkohistoriaa toistamiseen Slovakian pääkaupungin Bratislavan taitoluistelun olympiavoittaja Ondrej Nepelan mukaan nimetyllä areenalla. Suomen ja Kanadan taistelu maailmanmestaruudesta alkaa Bratislavassa kello 21.15.
15. toukokuuta 2011 Suomi juhli edellisen kerran miesten maailmanmestaruutta samaisella areenalla. Edellisestä mestarijoukkueesta uutta kultaa tavoittelee tänään vain päävalmentaja Jukka Jalonen.
Ondrej Nepelan areenalta löytyy tänään toki muitakin kahdeksan vuotta sitten paikalla olleita. Muun muassa tv-kommentaattori Tuomo Ruutu toimi edellisen mestarijoukkueen varakapteenina. Tänään vaihtoaitiossa ohjeita pelaajille jakava apuvalmentaja Mikko Manner puolestaan oli keväällä 2011 paikalla pelipaita päällä. Kyseessä oli tosin fanipaita ja Manner löytyi vaihtopenkin sijaan muiden suomalaisfanien seasta Bratislavan vilinästä.
Omalla systeemillä loppuun saakka
Käytännössä kenenkään ennakkoarvioissa Suomi ei pelannut sunnuntain loppuottelussa. Leijonat ovat kuitenkin todistaneet jälleen urheilun hienouden repimällä kaikki ennakkoarviot silpuksi ja marssimalla finaaliin nimenomaan joukkueena. Suomi on paljon enemmän kuin osiensa summa.
Leijonien lauantain välierävoitto Venäjästä on tämän vuosituhannen yksi suurimmista jääkiekkosensaatioista. Käytännössä parhaalla mahdollisella kokoonpanolla liikkeellä ollut Venäjä ei edes pelannut välierässä huonosti. Joukkue oli paljon totuttua yhtenäisempi, eikä sortunut edes venäläisille tyypilliseen kiukutteluun pelin aikana.
Suomen välierävoitto rakentui äärimmäisen tiiviiseen puolustuspeliin, jossa viimeisenä lukkona hääri uransa parhaan pelin pelannut Kevin Lankinen. Leijonat luotti vahvasti pitkään hiottuun pelisysteemiinsä, eikä usko siihen horjunut hetkeäkään.
Katso videokooste Leijonien tiestä MM-finaaliin:
Samaan Leijonien pitää pystyä myös finaalissa Kanadaa vastaan. Suomi lähtee loppuotteluunkin altavastaajana, mutta se sopii leijonaryhmälle erinomaisesti.
Suomen pitää kaataa Kanada samoilla aseilla, joilla Ruotsi ja Venäjäkin ovat kaatuneet. Leijonapelaajien pinna on pitänyt erinomaisesti, eikä Suomi sorru juuri roiskimaan kiekkoa kovankaan paineen alla. Tästä täytyy pitää kiinni.
Kiekossa pysymisen tärkeyden Leijonat ovat oivaltaneet hienosti. Mitä enemmän peliväline on omalla joukkueella, sitä vähemmän vastustajan supertähdet pääsevät tekemään tuhojaan.
Kaksinkamppailuissa venäläisiä vastaan leijonapelaajat olivat loistavia, mutta Kanadaa vastaan niistä tullee pari piirua haastavampia. Kaksinkamppailujen voittaminen illan finaalissa olisi kuitenkin tärkeää.
Päävalmentaja Jalonen pitää kiinni vanhasta prinsiipistä, eikä voittavaa joukkuetta vaihdeta. Suomi lähtee illan finaaliin täysin samalla kokoonpanolla, jolla se kaatoi Ruotsin puolivälierässä ja Venäjän välierässä.
Kanada vienyt aiemmat finaalit
Suomi saa loppuotteluun mukavan lepoedun, sillä Kanada pelasi oman välieräpelinsä vasta loppuillasta Tshekkiä vastaan. Leijonat saavat tästä johtuen useamman tunnin palautumisedun, eikä sen merkitystä voi väheksyä.
Kanada puolestaan saa pienen edun siitä, että se on kohdannut Leijonat jo alkulohkossa ja tietää, millainen joukkue illalla tulee vastaan. Varsinaista yllätysmomenttia Suomella ei enää ole.
Suomi pelaa illalla valkoisessa pelipaidassa Kanadan luistellessa kaukaloon punaisessa asussa. MM-historian aikana Suomi on kaatanut vaahteran 16 kertaa. Kanada on voittanut Leijonat 43 kertaa. MM-finaalissa joukkueet ovat kohdanneet kolme kertaa vuosina 1994, 2007 ja 2016.
Jos mestaruus ratkaistaan jatkoajalla, se pelataan normaaleina 20 minuutin erinä, joiden välissä on 15 minuutin erätauko. Näin jatketaan, kunnes uusi maailmanmestari on selvillä.
Suomi ei ole voittanut keskinäisistä finaalipeleistä ensimmäistäkään. Ehkäpä nyt on sen aika.
Suomen kentälliset illan MM-finaalissa:
1. kenttä
25 Toni Rajala - 21 Juhani Tyrväinen - 20 Niko Ojamäki
4 Mikko Lehtonen - 55 Atte Ohtamaa
2. kenttä
82 Harri Pesonen - 65 Sakari Manninen - 24 Kaapo Kakko
40 Petteri Lindbohm - 28 Henri Jokiharju
3. kenttä
19 Veli-Matti Savinainen - 76 Jere Sallinen - 71 Kristian Kuusela
70 Niko Mikkola - 7 Oliwer Kaski
4. kenttä
41 Joel Kiviranta - 91 Juho Lammikko - 12 Marko Anttila
50 Miika Koivisto - 58 Jani Hakanpää
Maalissa Kevin Lankinen, varalla Jussi Olkinuora
