Lari Lehtonen vankisti lauantaina asemiaan Sotshin olympiajoukkueessa. Lehtonen hiihti Tour de Ski -kiertueen viimeistä edellisellä etapilla 16:nneksi ja kuvasi 10 kilometrin kilpailua hyväksi onnistumiseksi.
Olympiakomitea edellyttää, että urheilijalla on realistinen mahdollisuus sijoittua Sotshissa 16 parhaan joukkoon. Lehtonen totesi aiemmin Tour de Skillä odotelleensa valintaa jo joulukuussa, kun tuoreessa muistissa oli hänen hyvä hiihtonsa Lillehammerin 15 kilometrillä. Silloin Lehtonen oli olympiamatkalla 18:s, mutta vain 13 sekunnin päässä kymppisakista.
Lauantain tapainen kymppi ei kuulu miesten olympiaohjelmaan, mutta Lehtonen näytti kykynsä latautua uuteen iskuun rajun pettymyksen jälkeen. Perjantaina Toblachissa hänen mielensä oli sysimusta, kun paikka kymmenen parhaan joukossa karahti sippaamiseen puoli kilometriä ennen maalia.
- Illalla oli raskas mieli, mutta iltalenkillä oli ok olo lihaksissa. Nyt oli mukava hiihtää, ja oli hyvä suksi, Lehtonen jutteli sateisella Val di Fiemmen hiihtostadionilla.
Lehtonen, teknisesti haastavalla kelillä 21:nneksi yltänyt Ville Nousiainen ja 31. sijalle päätynyt Sami Jauhojärvi aikovat hiihtää sunnuntaina Tour de Ski -kiertueen ankaran loppunousun.
- Loppuun asti vedetään, lähes puolitoista minuuttia lauantaina kärjelle jäänyt Jauhojärvi totesi.
