Tuskin missään olympiakisoissa ilmanlaatu ja sää ovat etukäteen puhuttaneet yhtä paljon kuin Pekingissä. Sääennustuksia silmä kovana ovat tarkkailleet myös purjehtijat, vaikka heidän suorituspaikkansa on kaukana toisaalla.
Purjehduksen olympiaregatta järjestetään Shandongin maakunnassa, lähes 800 kilometriä Pekingistä kaakkoon Qingdaossa. Noin seitsemän miljoonan asukkaan Qingdao on yksi seitsemästä kisakaupungista.
Keltaisen meren rannalla sijaitsevan Qingdaon aluevesillä tuulee keskiarvomittausten mukaan hyvin niukasti. Kun kilpaillaan ulkoilmassa, kaikki on kuitenkin mahdollista.
-Kun tulin tänne viime maanantaina, tuuli puhalsi aika voimalla. Vesillä pyöri sellaista taifuunin tynkää, naisten köliveneluokka Ynglingissä lauantaina urakkansa aloittava Silja Lehtinen kertoo.
Taifuuni eli trooppinen pyörremyrsky saattaa riehua muutaman kerran myös olympiaregatan aikana.
-Pitemmän aikavälin ennusteiden mukaan rannikkoa pitkin etenee elokuussa vielä viisi taifuunia. Kaikkeen pitää varautua, Lehtinen sanoo.
Toisin kuin neljä vuotta sitten Ateenassa, Suomen joukkueessa ei ole Qingdaossa erityisesti säähän keskittynyttä henkilöä. Sään seuraaminen oli Ateenassa valmentaja Martin Gahmbergin vastuulla. Kiinan rannikolla olympiajoukkue luottaa Ruotsille tehtävää hoitavan Tomas Mårtenssonin ammattitaitoon.
Mitalilähdöllä oma luonteensa
Kippari Lehtinen leireili tiimikumppaniensa, gastien Maria Klemetzin ja Livia Väresmaan kanssa Qingdaossa kesä-heinäkuussa kolme viikkoa. Viimeisen harjoituksensa kolmikko veti torstaina.
-Vaikka tuulettomuudesta on puhuttu paljon, olemme päässeet hyvin vesille. Eikä kohutuista levälautoista ole jäljellä kuin haituvia.
Yngling-purjehtijoilla on ohjelmassaan alkusarjassa kymmenen lähtöä, joista kaksi heikointa sijoitusta pyyhkiytyy pois. 17 venekunnasta kymmenen parasta ratkoo lopullisen järjestyksen mitalilähdössä, joka on olympiakisoissa ensimmäistä kertaa.
Ynglingin mitalipurjehduksessa tavoiteaika on 30 minuuttia alkusarjalähdön 75 minuutin asemesta, joten finaalilla on aivan oma luonteensa.
-Lähdön merkitys korostuu mitalilähdön kaltaisessa lyhyessä kisassa. Alkusarjan ensimmäisissä lähdöissä taktiikkana on aloittaa mieluummin konservatiivisesti, välttää riskinottoa.
-Toisaalta, jos liian kevyen tuulen takia jääkin joitakin lähtöjä ajamatta, silloin tulee mieleen, että startissa olisi voinut olla aktiivisempi.
Aytonin imussa mitalijahtiin
Lehtisen venekunnalle on sysätty suurimmat toiveet Suomen purjehdusmenestyksestä. Siihen ei vähiten ole syypää Lehtinen itse: koulutettu, esiintymistaitoinen, näyttävä, analyyttinen, mutta selkeästi asiansa esittävä purjehduksen mannekiini.
Hän on rohkeasti asettanut olympiatavoitteeksi mitalin. Tältä vuodelta Miamin MM-kisojen seitsemäs ja Ranskan Hyeres'n kansainvälisen regatan viides sija käyvät varoituksesta muille.
Suurimmasta ennakkosuosikista ei silti ole epäselvyyttä. Kaksi edellistä maailmanmestaruutta voittaneen Sarah Aytonin venekunta puolustaa Britannialle olympiakultaa.
-Aytonilla on Ynglingistä rautainen kokemus, hän on purjehtinut sitä kahdeksan vuotta. Kovia haastajia tulee ainakin Yhdysvalloista ja Kreikasta.
STT-REIMA RAUTIAINEN