Vancouver The Great One. Ysisysi. Jääkiekkolegenda. Rakastava isä ja aviomies. Kultaakin kalliimpi koko Kanadan sankari. Mies, jolla on lentopelko. Mies, joka kuljetti Vancouverissa olympiasoihdun viimeisen etapin.
Wayne Gretzky on koko Kanadan omaisuutta. Hänet tunnetaan kaikkialla - siis kaikkialla - mutta nyt Gretzkyn mitta alkaa tulla täyteen. Hänellä ei käytännössä ole lainkaan omaa yksityisyyttä tai oikeaa vuorokausirytmiä.
Aito hymy Gretzkyn huulilla on kadonnut.
Kenties ainakin yli miljardi ihmistä katsoi suorassa televisiolähetyksessä, kun Gretzky kantoi olympiasoihtua sen viimeisen etapin BC-areenalta lopulliseen määräpäähänsä - ensin juosten, sitten kuorma-auton lavalla, ja taas juosten.
Gretzky hymyili, mutta väkinäisesti. Kanadassa sitä kutsutaan sanalla semi-smile, suomeksi sanottuna tekohymy.
Silmien kirkkaus ja aito virnistys ovat historiaa.
Kanadassa.
Vaikka jääkiekkolegenda rakastaa synnyinmaataan yli kaiken, hän nauttii elämästään enemmän Kaliforniassa, missä hän hukkuu ihmismassojen suureen joukkoon tuntemattomana suuruutena.
Nimmareita
nimmarien perään
Kanadassa nimikirjoitusten metsästäjien jono on päättymätön. Heti kun hän astuu hotellistaan kadulle, julkinen työ alkaa.
"En tiedä, kuinka hän jaksaa sitä samaa joka päivä", kertoo hänen veljensä Glen Gretzky Vancouver Sunin haastattelussa.
Kun Gretzky istahtaa katukahvilaan, hän on kirjoittanut nimensä jo kolmeen Canada-paitaan, ennen kuin on ehtinyt hörpätä kupistaan.
Kun hän kulkee turvamiesten ympäröimänä kohti paviljonkia, jostakin eteen pomppaa mies, joka pyytää nimmarin hääkutsuun. Kasvot jäätyneenä tekohymyyn, ja tietämättä, kenelle kutsu on menossa, ysisi ei hätkähdä, vaan tekee työtä käskettyä.
Ja ennen kuin hän pääsee kävelemään portaita ylös, hänet kiilataan, eikä seurueella ole muuta vaihtoehtoa, kun jatkaa matkaansa vieressä olevasta ovesta, josta muut eivät pääse kulkemaan.
Mutta tässä vaiheessa ovea vartioivat kaksi ratsupoliisia haluavat nimmarin omiin univormuihinsa.
Wayne Gretzky on kiistatta Kanadan tunnistettavin hahmo.
Hiusmurtuma puhtaaseen imagoon
Gretzky on vuosien varrella - yli 30 vuotta - hämmästyttävällä tavalla jaksanut kestää itseensä kohdistuvat odotukset, mutta viikko sitten The Great One sai imagoonsa hiusmurtuman. Kun hän oli Vancouverin kyljessä sijaitsevan Grouse-vuorella tekemässä tv-haastattelua NBC:n tänään-ohjelmaan, Gretzky nolasi kannattajat, joiden joukossa oli paljon lapsia.
Hän käveli kabiinihissiltä haastattelulavalle niin, että ihmiset olivat häneen kosketusyhteydessä, mutta Mr. Hockey käänsi kaikille selkänsä, eikä sanonut mitään. Ja kun haastattelu oli ohi, hän käveli vain takaisin pois - ja sama toistui.
Kun häntä myöhemmin pyydettiin mukaan hyväntekeväisyystapahtumaan, Gretzky vastasi ylimalkaisesti "onnea vain sille" - ja käveli pois.
Julkiseksi nämä episodit tulivat, kun eräs läsnä olleista lasten vanhemmista kirjoitti valitusvirren paikallislehden yleisön osastoon.
Darren Blake, joka on Gretzkyn asioiden hoitaja, kertoo, että Grouse-vuorella ysiysillä oli kiire kabiinihissiin.
"Muistettakoon, että hän kirjoitti siellä aluksi noin 60 nimmaria kortteihin ja valokuviin - myös NBC-yhtiön vip-huoneessa", tietää Blake.
Urheilutoimittajat, jotka ovat vuosia seuranneet läheltä Gretzkyn tekemisiä eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, ovat huomanneet muutoksen supertähden käytöksessä.
"Gretzkyn oikea hymy on kadonnut jo vuosia sitten", kuvailee Vancouver Sun -lehden kolumnisti Cam Cole.
"Kysypä itse, onko Gretzkyllä mukavaa Kanadassa.", hän jatkaa.
Valtakunnallisen The Globe and Male -lehden kolumnisti Roy MacGregor on tuntenut Gretzkyn jo 1970-luvulta saakka.
Hän ei hämmästy Gretzkyn käyttäytymisestä Grouse-vuorella.
"Gretzky tietää, että jos hän kääntyy takaisin ja kättelee jonkun kättä, hän on siinä paikassa koko päivän", MacGregor sanoo.
"Se on normaalia itsesäätelyä."
"Kiitos ei,
ei tanssi"
Gretzky itse alleviivaa, että hän on vuosien varrella oppinut sanomaan ei. Häntä on muun muassa pyydetty monta kertaa ohjelmaan "Tanssi tähtien kanssa", mutta vastaus on ollut kerta toisensa jälkeen sama.
"En edes tiedä, miten tanssitaan. Minulla ei ole rytmitajua. Elämäni ainoan kerran olen tanssinut omissa häissäni", Gretzky tunnustaa.
Silloin oli vuosi 1988. Se oli 22 vuotta sitten.
Mikä on oudoin paikka, mihin olet nimmarisi kirjoittanut?
"En muista. Niitä on niin paljon."
Oman kotinsa Thousand Oaksin rauhallisella huvila-alueella Kaliforniassa Los Angelesin lähellä, hänen on helppo oma itsensä. Isä ja aviomies.
"Olen kuin kaikki muutkin perheenisät siellä."
Kysymys on siitä, että Kaliforniassa tietyt ihmiset ovat niin paljon kuuluisampia kuin WG itse. Mutta hän kuitenkin korostaa, että tunnettavuus ei suuressa kuvassa häiritse.
"Minulla ei ole yksityiselämää, ja minun on tultava toimeen sen kanssa. Fakta on se, että, että 95 prosenttia ihmisistä ovat kivoja, eivätkä oikeasti halua häiritä."
"Jos en pitäisi tästä, pysyisin vain hotellihuoneessa. Ei kaduilla kävellä sen takia, että pelkäisi muita ihmisiä", Gretzky painottaa.
Gretzky tietää, että hän ei voi mitenkään miellyttää kaikkia. Johtuen hyväntekeväisyydestä, julkisista puheista ja esiintymisistä, hän yrittää pitää ihmiset iloisina.
"On tehtävä valintoja. Minulta kysytään vuoden jokaisena päivänä, että voisinko tehdä jotain, mutta en aina voi vastata myöntävästi", hän puolustautuu.
Kysymys hymyilemisen vaikeudesta ja tekohymystä naurattaa Gretzkyä.
"On vaikeaa hymyillä tuhansien ihmisten edessä tunti yhteen menoon. Kokeilepa itse."
Lähde: Vancouver Sun